5. 1.4

Я неустанно следовала за Азалией, с удивлением отметив, что теперь каждый новый шаг дается мне куда легче. Уже не приходилось держаться за стену, чтобы не свалиться, и больше не было того отвратного чувства, словно я иду по битому стеклу. Возможно, целебный отвар, о котором говорила служанка, действительно знал свое дело, избавив меня, по крайней мере, от боли.

Странно, но я запомнила коридоры, по которым бродила прошлой ночью. Все такие же темные и нелюдимые, они смотрели на меня десятками пар глаз с мрачных портретов красивых и ужасных на вид людей. Казалось, этим картинам была не одна сотня лет, но кто-то продолжал бережно стирать со старинных полотен безобразные слои пыли. Возможно, этим занималась сама Азалия, а может, здесь обитали еще люди... Разве возможно было управиться с таким огромным домом всего паре человек? Нет, вероятно, остальные жильцы дома попрятались по темным комнатам, подобно пугливым мышам.

- Азалия, а в этом доме живет кто-нибудь еще помимо тебя и твоих нанимателей? - наконец решилась я на вопрос, что крикливым эхом отразился от каменных стен и высоких, чернеющих во мраке потолков. - Кто у вас смотрит за порядком? Это место кажется мне необъятным, но не выглядит запущенным...

На миг мне показалось, как девушка довольно хмыкнула. Она, словно мать, которая услышала похвалу в адрес своего горячо любимого ребенка.

- Это необычное место, госпожа! Конечно мы не оставляем без внимания такие вещи, как элементарное поддержание чистоты, но и стены этого особняка не лишены возможности постоять за себя, даже в борьбе с грызунами и прочими, ненужными гостями... - шуткой были ее слова, или же в них таилось нечто иное - я так и не поняла. Однако, предпочла списать сказанное служанкой на обыкновенное хвастовство. Теперь я точно уверена, что за этим домом хорошо ухаживают. - Духи этого места уже и не помнят, когда в последний раз сюда захаживали посторонние, но, думаю, им бы очень польстило, услышь они вас в эти мгновения.

- Не сомневаюсь, — отстраненно бросила я, решив прекратить этот разговор. Чем дольше я общалась со служанкой, тем сильнее верила в ее невменяемость.

Остальную часть пути мы прошли под глухой бой каблуков и мое, слишком громкое дыхание. Я уже сбилась со счета, сколько именно поворотов и лестничных пролетов мы смогли преодолеть, но под конец я уже просто не чувствовала собственных ног. Азалия, будто намеренно петляла и водила меня кругами, словно проверяя на прочность. А может, она просто решила лишний доказать мне, что в этом месте действительно можно заблудиться.

В конце концов, мучительная дорога привела нас на первый этаж. Мы попали в необъятных размеров холл с двумя закрученными лестницами по двум противоположным стенам, что вели наверх, к широкому балкону. Мощные, мраморные колонны упирались в высокий потолок, с которого свисала громоздкая люстра с мириадами стеклянных капелек, от которых, бликуя, исходил завораживающий свет. Пол главного холла был устлан алым, словно сама кровь, ковром.

- Обеденная располагается на первом этаже, — вновь заговорила служанка, подводя меня к одной из четырех дверей, что находились друг напротив друга, будто обозначая все четыре стороны света. - Позже я покажу вам, как спуститься вниз, не забредая в ненужные комнаты. Прошу вас не бояться и смело входить, мои господа уже ждут вас.

- А я и не боюсь, — собственное бормотание показалось мне недовольным.

А ведь я и правда не боялась. Лишь интерес, охвативший мою голову и сердце, теперь заставлял идти вперед не оглядываясь. Возможно, именно за этой тяжелой, массивной дверью, теперь и скрывалась хотя бы малая часть ответов на мои мучительные вопросы.