Протяжный, надрывный скрип прозвучал в тишине и я наконец оказалась снаружи. Уже только по одному коридору можно было понять, насколько же огромным было это место. Что это? Дом, а может и целый замок - я не понимала. Но коридор был настолько широким и длинным, что вдали все терялось во мраке и я не была уверена, ждет меня впереди поворот, или же какой-то тупик. На счастье, прямо напротив комнаты, из которой я выбралась, к стене был прикреплен фонарь с танцующим от сквозняка пламенем внутри. Фитиль внутри не прогорел до конца и оставшегося воска должно было еще хватить. Сняв с железного крюка стеклянную коробку, я побрела вперед, удерживая свою ношу в одной руке, а второй опираясь на аккуратно уложенный кирпич стен.

Свет фонаря разгонял тьму, что сливалась в причудливые тени где-то там, позади меня. И даже сейчас я не испытывала ужаса, будто все происходящее было для меня в порядке вещей. Но неужели я могу жить в подобном месте? Неужели мне не страшно только потому, что я здесь не просто гость? Хотя, если бы все так и было, то я бы вряд ли брела вперед с такой осторожностью, будто где-то за углом меня могло поджидать чудовище.

Казалось, я попала в какой-то непроходимый лабиринт, одиноко блуждая со своим дрожащим фонарем. А вдруг я совершенно одна в этом месте? Вдруг, кроме меня здесь больше никого нет? Но, кто тогда за мной ухаживал? Кто промывал все мои раны и бережно укрыл одеялом? Вряд ли бы мне самой удалось все это сделать...

А потом я внезапно услышала музыку... Поначалу я подумала, что это всего лишь завывания ветра где-то за стеной, но чем ближе я продвигалась вперед, тем отчетливее слышала мелодию. Тяжелая, напоминающая звуки скрипки, она вдруг стала звать меня, как заблудшую овечку, что шла на зов своего пастуха. Перехватив фонарь покрепче, я смело устремилась вперед, отчаянно надеясь, что именно источник этого заунывно, тоскливого звука, даст мне необходимые ответы.

Мое сбивчивое дыхание сливалось с нежным перебором струн и создавало свой, неповторимый мотив. И это, каким-то чудесным образом, придавало мне сил двигаться дальше, пока я наконец не оказалась перед закрытой дверью, откуда и лилась музыка. В какой-то момент я ощутила, как мурашки пробежали по затылку, но назад, казалось, дороги уже не было и я осторожно толкнула тяжелую дверь вперед. Оказавшись в проеме, я замерла.

Здесь оказалось гораздо больше света, так как в одну из стен был вмонтирован камин, чья огненная пасть казалась размером с целого человека. Широкое кресло напротив стрекочущего пламени, позади низкий столик с каким-то рубиновым напитком в прозрачном графине, множество картин на стенах и алый, пушистый ковер, в который, при желании, можно было завернуться. Но не успела я ступить вперед, как музыка оборвалась и в комнате наступила абсолютная тишина. Внезапно, кресло, стоявшее ко мне спинкой, зашевелилось и только сейчас я смогла разглядеть силуэт человека, поднявшегося на ноги.

- Решила сама для себя провести экскурсию? - наконец заговорил неизвестный, и голос его показался мне смутно знакомым. Я невольно вздрогнула, но осталась стоять на месте. - Не советовал бы. Здесь много комнат, не предназначенных для посещения простыми смертными. Ты легко могла бы попасть в лапы кровожадных духов, или же провалиться в бездну.

- Я шла осторожно, — прошептала я, зачем-то оправдываясь. Меня будто не пугал этот странный человек и я решилась на один из более терзающих меня вопросов: - А кто вы такой?

- Уже не помнишь? - хмыкнул незнакомец, медленно обернувшись ко мне. Стоя спиной к огню, мужчина превратился в одну сплошную тень и даже света от моего фонаря не хватало, чтобы выловить какие-то черты его лица. - А помнишь ли ты, как попала сюда? Или то, как оказалась там, где мы тебя нашли? А причину своих ран вспомнила?