Холодный воздух ударил мне в лицо, разметав волосы и выдернув пару золотых шпилек. Мурашки мигом побежали по моей коже, и я безотчетно обвила себя руками в попытке удержать остатки тепла. Темно-синее платье билось о мои ноги, раздуваясь темным крылом позади, но у меня крыльев никогда не было – человеческое тело не могло создать такое чудо. Иногда я жалела, что полукровка, но чаще – радовалась, ведь я могла сбежать на Землю, хотя матушка строго-настрого запретила эти мысли.

«Ты думаешь, демоны жестоки, поверь, человек может быть намного вероломнее», – говорила она, но я все равно хотела увидеть мою вторую родину.

Теплая ткань пиджака укрыла мои плечи, и я резко вздернула голову.

– Робиус, – скорее удивленно прошептала я, чем сказала нормальным голосом, – ты же говорил, что не сможешь присутствовать.

Старый друг потянул уголок губы и подмигнул.

– Я сбежал, моя сейда. Все ради вас.

Красные огоньки в его глазах искрились смехом, и я не смогла сдержать улыбку.

– Какой же ты невыносимый. Наш Алый Кардинал к тебе слишком мягок.

– То есть ты настолько жестока, что хочешь, чтобы мой сейд хлестал меня розгами? – притворно охнул Робиус.

– Не помешало бы, – смеясь, ответила я и вдруг заметила краем глаза тень около дальнего окна, но повернувшись, увидела лишь колышущуюся на ветру занавесь, которую вынесло порывом ветра на улицу.

– Что такое? – настороженно спросил Робиус.

– Ничего, просто показалось. – Хотя я отчетливо видела мужскую фигуру.

– Угостишь меня деликатесами? Я только за этим и пришел, – деловито спросил Робиус, совершенно не боясь, пойму ли я его слова как шутку или приму за правду. Мы знали друг друга очень много лет и ассистент, бывший раб Ахерона дей Сатта был моим единственным другом в Аду.

В зал пришлось возвращаться, хотела я этого или нет. И вернув пиджак Робиусу, попросила его зайти внутрь минут через пять.

– Не хочу, чтобы опять поползли эти мерзкие слухи, – сказала я старому другу, но он лишь ухмыльнулся и прикрыл глаза.

– Без сплетен и грязных тайн в адском котле плохо горит огонь, ты же знаешь, Кали. Наоборот, чем больше ты будешь подпитывать этот жар, тем проще тебе будет спрятать действительно что-то важное.

– Не умею я врать, Робиус. И актриса из меня так себе. Я чужая здесь.

Настроение, которое и так было не самым радужным в начале вечера, плавно падало до отметки «паршиво». Вот меньше всего я хотела сейчас думать о своей духовной принадлежности. Полудемонов не любили и совсем не за смешанную кровь, кровосмешений в Аду хватало, в конце концов, Земля была не единственным миром, куда наведывались демоны, но именно человеческая кровь совершенно не смешивалась с демонической, не подавлялась ей, не вливалась до растворения. Она всегда заставляла своего владельца сомневаться, желать иного, стремиться к чуждой для демонов гармонии духа. Она оберегала человеческую душу, не давая ей превратиться в демонический огонь.

И именно за это нас и ненавидели – мы были демонами с душой. Почти равными верховным.

– Пожалуй, это хорошее качество для супруги Ночного Судьи, – хрюкнул от смеха Робиус и сразу же поперхнулся, потому что я наступила ему каблуком на ногу. – А вот кровожадность тебе ни к чему.

– Прекращай веселиться за мой счет, дорогой друг. У меня сегодня все-таки поминки свободы, а не разудалый праздник. Мог бы и посочувствовать.

Но договорить Робиусу не дали – моя мама показалась в проеме двери и махнула мне рукой, при этом недовольно поджав губы, а когда я поравнялась с ней, она обиженно прошептала: