Хоть и не впервый день.

Чувак сильно напоминал своего упитанного родственника. Правда, мускулы очерчивались еще более выразительно, череп был выбрит наголо, а за ухом вилась мерцающая татуировка.

– Керт Вагнер, – представилось истинно арийское отродье. – Я вызываю тебя на дуэль.

Арена располагалась в подвале, доступ туда открывался строго по жетону. Если назначалась дуэль, любой ученик мог прогулять занятия и посмотреть увлекательное зрелище. Вы еще не забыли про школьный тотализатор? Народная забава, позволяющая подняться в рейтинге барыгам и везунчикам.

Всего пара этажей отделила меня от задротов, решивших остаться на уроке математики.

Неудачников было двое.

Остальные первокурсники ломанулись вниз, оживленно обсуждая грядущие анальные кары для зарвавшегося мещанина. Краем уха я слышал, что подавляющее большинство ставок принималось на Вагнера.

Моим секундантом выступил Горин.

За Керта впрягся его одноклассник – жилистый европеец с отстраненным взглядом. Сразу видно философа, уважаю таких.

– Ты мог отклонить вызов, – сказал Клим, когда мы приблизились к пропускному порталу. – Бой на ножах до смерти. Я бы не стал в такое ввязываться.

– Займись соглашением, – процедил я. – Не хватало мне еще пересечься с родней этого недоноска.

– Хорошо, – Клим обреченно вздохнул.

Он тоже в меня не верит.

А я спокоен как удав.

Ножи – лучше и не придумаешь.

Портал работает в автоматическом режиме. Личные вещи мы оставили в кабинете, а всё, что скрывается в складках одежды, отображается на пристенном экране и транслируется на пульт службы безопасности. Ничего противозаконного протащить на арену не удастся.

Через портал все проходили медленно – по сигналу зеленого индикатора. Когда наступила моя очередь, я широко расставил руки и двинулся вперед, вздернув подбородок.

Мелодичный сигнал допуска.

Следующий – Клим.

До середины прошлого века народ дрался по заветам Дурасова. Кодекс усложнялся и обрастал новыми правилами – власти старались учитывать применение поединщиками магии. Потом одна светлая голова упростила всю эту казуистику до десяти пунктов. Жить стало легче.

Первое правило – дуэли разрешены только между одаренными. Вне зависимости от наличия или отсутствия герба. Второе правило – вызов можно отклонить. Третий пункт – оружие выбирает инициатор. Четвертый – у каждого по одному секунданту. Пятый – разрешено всё, что не запрещено секундантами во время обсуждения условий поединка. Шестой – место поединка не выбирают. Бои всегда происходят на оборудованных и защищенных письменами аренах. Седьмой – присутствие независимого целителя обязательно. Восьмой – проигравший автоматически считается принесшим извинения. Девятый – если смерть утверждена в качестве обязательного условия, из круга арены выходит только один поединщик. Десятый – родственники могут мстить, если обратное не оговорено секундантами.

Просто, как таблица умножения.

Мы спускаемся в подвал по винтовой лестнице. Ступеньки крутые, перила металлические. Проход узкий, двоим не разойтись. Слегка обогнав толпу зевак, я даю Климу последние инструкции. Горин сосредоточенно кивает, изредка задает уточняющие вопросы. На лице моего приятеля читается удивление – он был уверен, что я «плаваю» в Кодексе. А еще аристо не дорубает, почему я настолько спокоен.

– Ты многого не знаешь о Вагнерах, – понизив голос, сообщает староста. Лестница выводит нас в коридор, освещенный зарешеченными потолочными лампами. – Это профессиональные бретеры. Керт – второкурсник. За его плечами, насколько я слышал, три дуэли с несмертельным исходом. Во всех случаях чувак побеждал. Дерется врукопашную, ножами и кастетами. Отменно стреляет. У тебя нет шансов.