— Невероятное невезение и, главное, расследование в тупике. Никаких свидетелей, кроме… этой. — Тут меня окинули злобным взглядом. — И в качестве объяснения — бредовые теории. Отец нам голову снимет.

А я вот не была бы так уверена, что дикое, на первый взгляд, предположение красавчика-Истиана такой уж бред. Вот как иначе объяснишь то, что у меня сейчас ноги от ушей и третий размер груди? Разумно предположить, что этот чересчур детальный и эмоциональный медикаментозный сон поместил меня, Настю Кузьмину, в чужое тело. В тело скверной тетки, которая сделала что-то плохое.

Я опустилась на стул, сжимая виски руками: нет, у меня крыша едет от таких мыслей. Какое-то нагромождение бреда!

Когда я уже проснусь, а?

4. 4.

Принц Истиан

Невероятно. Сидит передо мной и испуганно мигает фиолетовыми глазищами. Как же непривычно видеть демонессу — типичную демонессу по внешности — с выражением глаз, как у раненого олененка!

Демонесса обыкновенная — это первостатейная стерва, бездушная и бессердечная. Исключений не бывает. Надменность, пренебрежение, похоть, жестокость, циничная издевка, злорадство — вот что обычно отражается на лицах женщин этой расы. Я имею право судить об этом, потому что в моих жилах — четвертушка демонской крови. И я вовсе не хочу сказать, что мужчины-демоны чем-то лучше своих женщин — ничуть не бывало, но от всесильных воинов, способных поставить на колени полмира, другого и не ждешь. К женщинам на Андоре традиционно относятся, как к нежным, слабым существам, о которых нужно заботиться. Так вот: никому и в голову не придет так относиться к демонессам, потому что любая из них, приняв боевую ипостась, способна, если ударит такая блажь, сравнять с землей небольшой город.

И вот сейчас передо мной — растерянные глаза, закушенная в отчаянии губка, руки, стиснутые в кулаки, чтобы не дрожали… Как поверить, что это не игра, и Таирра настолько изменилась, просто побывав за гранью?

Демонесса поерзала на стуле в нерешительности и повернулась к Роэнну:

— А почему вы считаете, что замена одной души на другую невозможна?

— Никто никогда не слышал о таких случаях, — повторил Роэнн, рассеянно приглаживая пятерней волосы. — Хотя я не прочь провести исследования в этой области. М-м-м, это позволило бы не казнить преступников, а, скажем, вселять в их тела души безвременно умерших людей.

Ого, братишку понесло! Хотя в одном он прав — такого еще не было.

Я усмехнулся, желая поддразнить демонессу:

— Кажется, у демонов никакой души и нет. Недаром ваша раса не имеет даже отдаленного представления о поклонении богам или наказании свыше. Вы просто живете, а вершить суд и наказывать предпочитаете сами. И боитесь только возвращения в огненный Тхар. — Заметив тень страха и недоумения на прекрасном лице, я переменил тему: — Нужно посоветоваться с учителем. Арк’Асгейрр[1] наверняка знает об этих бестиях побольше нашего. Если кто-то смел подробно изучать демонов, то только драконы. Попробую залучить его для консультации.

Дверь в приемную приоткрылась. Любопытный взгляд секретарши порыскал по кабинету и впился в понурившуюся на стуле Таирру.

— Эйс Истиан, прибыл целитель.

— Проси. — Наткнувшись на мой холодный взгляд, Мадена моментально скрылась.

Целитель Барнэ работал на наше ведомство еще в те далекие времена, когда мой отец, король Даррен X, был наследным принцем. Немудрено, что к нам старый ворчун относится как к неразумным детям. Долговязый старик в бледно-голубой мантии неспешным шагом вошел в кабинет, зорко посматривая из-под растрепанных бровей.