Отработанный многочисленными тренировками ведьминский клич вышел неожиданно звонким, напомнив, что вообще-то я пыталась действовать тайно.

Но, раз уже не вышло, будем работать с тем, что имеем.

– У-у-у-у-у! – завыла призраком, смещая акценты и намекая возможным зрителям, что им показалось, никаких ведьм в академии не было и не будет. А вот один милый безвредный и очень симпатичный призрак уже поселился.

Молоденькая метла пыталась сопротивляться неизбежному, вырывалась из рук, носилась зигзагами, но я была опытной наездницей и нарочно давала ей возможность показать характер. Во-первых, со стороны так мы будем действительно больше похожи на призрака, они летают как попало, а не аккуратно и по чётко выверенной траектории, как ведьмы. Во-вторых, мне было весело.

Немного приключений – то, что нужно, для хорошего настроения. Всё же, как ни крути, побег из дома от жениха, переход в другой мир – ужасная нагрузка на мою тонкую душевную организацию. Расслабиться не помешает.

Я пролетела пару кругов вокруг академии, поражаясь тому, насколько это огромное и величественное строение, а также восхищаясь и немного завидуя близости моря. Хоть и люблю больше лес, но глядя на бескрайний водный блеск в лунном свете, сердце замирает от восторга.

– Призрак! – завопил кто-то из окна одной из башен.

– У-у-у-у-у! – радостно подтвердила я и, ускорившись, улетела в сторону тёмного леса. Именно оттуда веяло магией смерти.

Пронеслась над макушками деревьев, нырнула в зелёное море, снизив скорость и прислушиваясь. Кажется, я не ошиблась.

Мне понадобилось всего несколько мгновений, чтобы выбрать правильное место для шкатулки с волшебными цветами – на пригорке среди вечнозелёных кустов. Внимательно огляделась, запоминая ориентиры. Вдруг придётся вернуться.

В кустах внезапно и громко ухнула сова. Я изогнула бровь.

– Милая, ты не по адресу, – ответила ей.

Ну а что? Где она видела ведьму, которая боится ночью гулять по столь умиротворённому месту в приятной компании ночных зверей и птиц? Бояться нужно людей и прочих прямоходящих. Злых демонов, например.

И в этом я убедилась, вернувшись в академию.

Зейн меня уже ждал. И, увы, не с распростёртыми объятиями.

– Ты что творишь, ведьма! – рявкнул он, стоило мне приземлиться.

– Это не я, это призрак, – ответила, сдёргивая светящуюся простыню.

– Я сказал, чтобы ты сидела тише воды, ниже травы, а ты!..

Бросила быстрый взгляд на шкаф с баночками-скляночками. Неужели он ещё не заметил исчезновение некоторых ингредиентов? Судя по тому, что Зейн стоял в застёгнутом на все пуговицы чёрном кителе с тёмно-золотыми эполетами, делающими его мощную фигуру ещё более внушительной, то нет – не заметил.

– Извини, – покаялась я. В глубине души, конечно, неискренне. Прости, дорогой демон, но я не хочу домой и тем более, не хочу замуж за навязанного мачехой жениха. – Я хотела осмотреться. Мне нужно кое-куда попасть.

– В застенки тайной канцелярии? – язвительно поинтересовался Зейн. – Могу доставить тебя самолично. Я, между прочим, сюда приехал по важному делу.

– Какому?

– Сказал же важному!

– Насколько важному? – не отставала я.

И, кажется, смогла его немного достать.

– В ближайшие дни император назначит в академию нового ректора! Я к этому пять лет готовился. А ты своим появлением можешь все испортить! Так что, отдать тебя стражам?

Округлила глаза. Неужели ради должности он действительно избавится от меня? А как же безопасность его маменьки? Он ведь так уверен, что это она меня сюда отправила!

Наверняка просто запугивает.

– Благодарю, не стоит. Я была осторожна.