Этого наместник понять не мог. Не мог он понять и спокойствия в алых глазах. Обычно в таком возрасте юноша хотя бы немного растерялся, стоя перед такой публикой, но этот… Стоит абсолютно спокойный, словно для него это привычно.

Кто же он?

– Еще будучи ополченцем, Аполлон заслужил звание лейтенанта первого ранга в битве на равнине Урхана! – расхваливал Дариус молодого воина. – И сегодня! Я официально объявляю его полковником!

Народ взорвался. Они радовались больше, чем сам Аполлон!

Их можно было понять: ушел на войну простым ополченцем! Такой же, как и большинство здесь людей! А вернулся и стал полковником!

Не чудо ли это?!

Наверняка эту историю будут еще десятки лет передавать из уст в уста, как когда-то юный солдат сразил генерала, а после уничтожил Архимага.

В толпе зашептались:

– Герой…

– Он – герой…

– Герой Нефердорса…

До слуха Дариуса долетели разговоры. Он тут же прервал их, дабы сохранить таинство и интригу для народа, ведь те так любили чудеса.

– Это не всё! Я знаю, что ты – торговец на втором уровне! – громким голосом продолжил Дариус. – Как насчет того, чтобы стать бароном?!

Аполлон молча смотрел в довольные глаза наместника: «Бароном? Не думаю, что за мои заслуги могут предоставить такой титул. Неужели наместник хочет меня купить? Конечно, если подумать, то это отличный ход. Скорей всего, я поступил бы подобным образом. Да и мне сейчас проще согласиться с подачкой, если не хочу навлечь какие-либо преждевременные подозрения. Всё же я решил участвовать с Фозахом в его убийстве…»

Юный демон улыбнулся и ответил:

– Для меня это честь, ваша светлость, – склонил он в благодарности голову.

Дариус довольно кивнул в ответ, однако, нутром почувствовал легкий холодок: «Голос этого юнца такой медовый, но не скрывается ли там яд?»

– Тогда за сим объявляю! С этого дня Аполлон Темный – барон Нефердорса! За свою отвагу и честь в бою он получает особняк на третьем уровне и денежную награду!

Дариус протянул юноше меч в золотых ножнах.

Аполлон, как и все до этого, соблюдая регламент, присел на колено и выкрикнул:

– Служу Нефердорсу!

– Благодарю за службу!

Демон принял трофей и направился к ступеням платформы, а наместник продолжил церемонию награждения…

Мероприятие не стали затягивать из-за начавшегося снега. Наместник еще раз поблагодарил войска за проявленную доблесть и удалился. Солдатам был отдан приказ расходиться.

Площадь опустела не сразу, многие прощались со своими товарищами, беря обещание периодически видеться.

Всё же пройти вместе войну – не реку перейти.

– Ты молодец, Аполлон, у меня будет, что рассказать детям, – с улыбкой произнес рыжий гончар. – Историю о простом торговце, ставшем полковником!

– Да младшой, конечно, показал всем, – выдавил лыбу худоба Гришка. Всегда прост, как держак лопаты.

– Если надо подлатать чего, ты заходи в кузницу, сделаю со скидкой, господин барон! – усмехнулся кузнец.

Аполлон улыбнулся.

– Рано вы меня в бароны записали, я пока не решил, – хмыкнул он.

Мужики переглянулись, взглянули на юношу, как на дуралея, мол, он совсем сдурел?

– Даже не буду спрашивать и гадать почему! – потер лицо гончар, подавив истеричный смех.

– Младшой, ты это прекращай, хватай гуся за хвост, пока он перед тобой!

– Верно Гришка говорит! Чего нос воротишь?! – удивился и кузнец.

– Не хочу быть бароном, хочу стать царем заморским! – ухмыльнулся Аполлон, вспомнив сказку о золотой рыбке. – Ладно, шучу. Пора мне, парни, до встречи!

И больше не задерживаясь, он кивнул и отправился к ожидавшим его друзьям.

– Странный он, – высказал всеобщее мнение кузнец.