- Откуда мне было знать, что в речке водится эта... тварь...- сбивчиво пробормотала я. Вспышка моего легкомысленного защитника, которого до сих пор я считала недалёким, меня ошарашила.

- Здесь всегда и везде что-то водится! В речке, в чаще, в поле! Иначе бы не накладывал защиту! Не могла прислушаться ко мне хотя бы раз? Это – выше твоих сил? Или делаешь это намеренно?

- Почему "намеренно"?- почти охватившее меня чувство вины отсупило перед злостью из-за несправедливости обвинений.- У меня выпало кольцо... любимое... и я просто хотела его вернуть!

- Кольцо?..- секундное замешательство моего "рыцаря" сменилось новой волной ярости.- А дождаться меня совсем не пришло тебе в голову? Опоздай я, эта сластолюбивая тварь увлекла бы тебя на дно – вынашивать его мальков!

- К-кого вынашивать?..- растерялась я.

- Это – мохана, оборотень-боуто[5]! Принимая человеческое обличье, он охотится за женщинами для любовных утех! Ещё немного – и никакая магия не помогла бы тебя найти!

От едва не воплотившейся перспективы стать секс-рабыней дельфиноподобной твари мне сделалось дурно. И Керро хорош! Зная, что здесь обитает... такое, приволок под самый клюв озабоченного Ихтиандра!

- Тогда зачем тащил меня сюда?- я возмушённо поднялась с травы.- Почему не оставил в этой гостевой дыре, как просила?

- Потому что, судя по всему, за тобой охотится...- и запнулся.

- Кто?- переспросила я, видя, что продолжать он не собирается.- Тип с медальоном? Что ему нужно? И не говори опять "Не знаю!"

- Я действительно не знаю,- чуть спокойнее произнёс Керро.- Это – лишь предположение. Думаю, он – носитель тёмной магии.

- Но она запрещена...

- И тем не менее существует. Границы, защищающие нашу реальность, не закрылись окончательно, потому что здесь остались твари Мрака. Никто не знает, сколько их. Но, по крайней мере, один очень силён.

- Один кто? Демон?..

- Да. И, конечно, у него есть последователи.

- Тот тип?..

- Вероятно. Понял это, когда ты описала его глаза.

- И ничего не сказал мне!

- Сейчас сказал,- хмыкнул Керро и вздохнул.- Знаком с тобой всего два дня, и за это время ты успела с полдюжины раз довести меня до припадка – то от смеха, то от бешенства. Начинаю по-настоящему опасаться, что будет дальше!

- Никто не просил тебя тащить меня с собой!- огрызнулась я.

- Хочешь остаться здесь?

- Хочешь, чтобы осталась?

Керро снова вздохнул и устало махнул рукой.

- Поступай, как знаешь,- и, вскочив в седло, затрусил прочь.

Его лошадь шла тяжело – на крупе возвышалось подобие "тюка", из которого свисали когтистые покрытые шерстью лапы. Я не двинулась, напряжённо глядя ему вслед. Сейчас узнаю, чем продиктованы мотивы моего "рыцаря без страха и упрёка": искренним желанием помочь девице в беде или тайной корыстью. Если первое – он уйдёт, не оглядываясь. Я действительно вела себя, как принцесса на горошине – никакой рыцарь такого не выдержит. Но, если второе...

- Так и будешь там стоять?- натянув поводья, Керро полуобернулся.- Моханы – не единственные твари, которые здесь водятся.

Значит, второе. Но особого выбора всё равно нет: или "защитник" с непонятными мотивами, или место в гареме следующей же любвеобильной твари. Или ещё что похуже... Подхватив шкуру и сумочку, я вскарабкалась на Зорьку, но, поравнявшись с Керро, всё же не удержалась:

- Почему на самом деле ты вызвался помогать мне?

- Помогать? Я всего лишь "потащил тебя с собой".

- Для чего?

Он окинул меня ехидным взглядом.

- Может, у меня к тебе тот же интерес, что и у моханы,- и, дёрнув поводьями, пустился в галоп.