– Я, вообще-то, не верил в эти слухи о невероятном могуществе демона, которого вызвал Шеор. Просто потому, что и сам бы такие слухи распускал на его месте: надо же набивать себе цену. Святое дело! Но сегодня полюбовался, как ты с ним расправилась, и теперь ничему не удивляюсь, – он так довольно улыбнулся, словно «расправа» была подстроена исключительно им самим.

– Расправилась? – не поняла я. – Я наоборот весь день рвала и метала, что ничего с этой заразой не могу сделать, а он тут выпендривается за мой счет.

– Вот-вот, – хитро улыбнулся Рей. – Каким-то дивным образом исчезла вся энергия, которая подпитывала щит, которым он тебя прикрыл на аудиенции. Более того, у него прервалась связь с его атоном, в результате мана, считай, на нуле, сам еле ползает – вообще фантастика…

– Эээ… – прервала я его излияния. – А кто такой атон? И что такое мана?

Рей притормозил на словесном вираже и нахмурил брови, сосредотачиваясь:

– Мана – это… ммм… скажем так, энергия, необходимая для магических преобразований. У каждого человека, теоретически, есть способность накапливать и преобразовывать ману. У кого-то способности больше, у кого-то меньше. Кто-то развивает, кто-то – нет. Ну и, как я понимаю, от мира зависит. Есть миры с истощённой маной… Сильно подозреваю, наш с тобой мир – один из таких. Такие миры называют «серыми». С такими никто не связывается: что с нас взять? Поэтому я так удивился, когда понял, что «могущественный демон», которого призвал Шеор, на самом деле – девчонка из нашего мира. Откуда в нашем мире сейчас приличные маги? Не обижайся, – Рей примирительно улыбнулся, взглянув на мое помрачневшее лицо. – Я сам был в той же ситуации. Меня, конечно, никто не призывал, но поверь, с бухты-барахты оказаться в дремучем средневековье, когда ты – математик, грубо говоря, книжный червь… это не рецепт для долгой и благополучной жизни. Никаких навыков. Мне чудом повезло. Я уже говорил… В этом же мире мана – один из главных атрибутов жизни, только знай умей пользоваться. Я здесь зависаю уже довольно долго. Научили. Да и, говорят, у меня оказался талант, – Рей невесело усмехнулся и продолжил:

– Атон – не кто, а что – это персональный накопитель маны. Много маны человек обычно в себе запасать не в состоянии, вот и создаётся своего рода индивидуально настроенный аккумулятор. Чаще всего в виде кристалла на посохе, который является необходимым атрибутом каждого уважающего себя мага. Исключительно индивидуален, создается учеником мага самостоятельно в процессе обучения. Вообще, наличие хотя бы одного законченного и полностью функционального атона – одно из требований при завершении магического обучения. При желании можно сделать себе ещё. Многие маги и делают. И увешиваются побрякушками: серьги, кулоны, браслеты… На что не пойдешь, чтобы обеспечить дополнительный приток силы. Дело это, конечно, долгое и нудное – я имею ввиду создание атонов – но результат того стоит.

Несколько секунд я переваривала сказанное.

– Ну и зачем он меня в этот мыльный пузырь запихал? Показать королю, какой он крутой? Меня, конечно, это изрядно взбесило, но я ничего не делала, чтоб он исчез. Он сам лопнул.

Рей несколько секунд сверлил меня взглядом, явно что-то обдумывая.

– Я думаю, что на самом деле Шеор не то чтобы сильно хотел выпендриться… хотя, подозреваю, эта составляющая тоже была, иначе он бы не вкатал в щит столько энергии, что он стал видимым. Просто он пытался защитить… ммм… ну даже не тебя, а, скорее, порядок на королевской аудиенции. Всегда есть шанс, что в толпе найдется горячая голова, которая решит показать свою крутизну, напав на пресловутого неуязвимого демона. А это – шум, гам, непредсказуемые последствия. А если ещё и такой перспективный демон под шумок сбежит… Короче, король по головке не погладит, если что. Вот и подстраховался.