- Из чудовища в прекрасного принца, - закончил за меня Макс. – Лера, этот сюжет стар, как мир.

- Как ваш мир, - парировала я. – У нас такое впервые! Серьёзно, до Олафа не было похожих прецедентов… - я вздохнула, а потом решила, что знания, доступные Максу, могут помочь мне, и попросила: - Расскажи мне о ваших чудовищах…

Парень, пьющий пиво, отставил бокал в сторону. Моя просьба, казалось, впечатлила его куда больше, чем сам мой рассказ, который он вообще, похоже, слушал в пол уха. Он внимательно посмотрел на меня своими удивительными глазами, а потом, взяв себя в руки и решив не препираться со мной в общественном месте, спокойно ответил:

- У нас нет чудовищ… Это образ, просто образ… Чудовищем может быть любой человек: красивый или некрасивый, богатый или бедный… Суть в том, что он плохой, но потом встречает девушку, влюбляется и становится хорошим. Помнишь тот фильм, что ты видела – таких фильмов очень много, можно сутками смотреть, только ничего от этого не изменится. Это сказки, которые созданы для того, чтобы верить в добро и в то, что любовь побеждает всё.

- Но ведь она действительно побеждает? – спросила я так, словно Макс был творцом этого мира и мог дать мне точный однозначный ответ.

Парень усмехнулся и вместо ожидаемого мной исчерпывающего ответа задал ехидный вопрос:

- Если она побеждает, то почему же ты сбежала от своего Олафа сюда?

Я растерянно посмотрела на собеседника, совершенно не ожидая, что он спросит именно об этом. Оказалось, что сформулировать ответ сложно: я и сама толком не знала, почему сбежала. Наверно, потому, что мне сказали сбежать, а Дарниэлю я привыкла доверять и просто напросто послушалась его. Но говорить об этом Максу, признаваясь в том, что не умею принимать решения самостоятельно, мне не хотелось, и я, постаравшись, отыскала более-менее правдивый ответ:

- Потому что… - неуверенно начала я. - Потому что я не думала о том, что он может быть хорошим…. Не думала, что ему, может, действительно нужно, чтобы его любили, и это сможет отогреть его душу… - я видела, как скептически смотрит на меня парень, но продолжила: - Он принёс много зла в прошлом, и никто даже мысли не допускал о том, что он может быть другим… внутри… понимаешь? А теперь я подумала об этом, посмотрев фильм… Вдруг, я – его шанс? Вдруг я смогла бы полюбить его, если бы не сбежала, как сотни девушек до меня, а осталась и хотя бы поговорила с ним? Ведь это то, чего давно никто не делал – последние сотни лет старейшины всех переправляют в иные миры, и у Олафа просто не было шанса раскрыть свои светлые стороны…

- А они у него есть? – спросил Макс с усмешкой, и сам же ответил:  - Ну конечно, есть! Они ведь есть у всех, особенно у мужчин, верно, Лера? Или Элла? Да неважно – главное, что не сомневайся, чем человек поганей, тем он внутри несчастней и тем сильнее нуждается в понимании и любви. Это ведь чертовски интересно, копаться в грязи в поисках чего-то ценного и светлого, да?

- Не издевайся! – обиженно перебила его я. – Я не говорю про всех и не считаю, что каждый подлец заслуживает шанса, просто Олаф – это проклятье нашего мира, и помочь ему – это помочь всем моим сородичам, освободив от демона.

- Почему бы вам не убить его? – предложил Макс, включившись в игру и больше не ловя меня на словах. Теперь он просто обсуждал со мной гипотетические проблемы какого-то мира, обсуждал так, как обсуждают ненаписанный роман или же прочитанную книгу с множеством нестыковок. Я была довольна хотя бы этим – пусть не верит, зато готов поговорить. Не молчит хотя бы, и то хорошо!