- Этого на костёр, - Эрик отдал распоряжение слугам, держащим Джеймса. – А её бросьте в подземелье.

Слуги потащили Джеймса к выходу. Но тут окно разлетелось с треском и звоном, и в комнату один за другим заскочили десять молодых мужчин. Я узнала в них обитателей общины! Все вооружены и свирепы. Они накинулись на Эрика и в считанные секунды скрутили. Связали и кинули на пол. Тут же отбили Джеймса у слуг и связали их.

- Вы вовремя, - Джеймс остался доволен их появлением.

- Мы всегда рядом! – хохотнул невысокий худой парнишка лет двадцати с всклокоченной копной каштановых волос.

- Спасибо Монтер, - Джеймс хлопнул его по плечу.

Прошёл ко мне, поднял простынь и подал мне. Я поспешно завернулась в неё, не забыв прикрыть меченое плечо. Не хотелось, чтобы друзья Джеймса узнали о моём секрете.

- Ты времени даром не терял! – смешливо заметил Монтер и, увидев на простыни яркие следы моей непорочности, добавил: - У тебя прежде были девственницы?

- Нет. Она первая, - Джеймс повёл плечами и подошёл к Эрику, давая знать, что у него есть дела поважнее, чем обсуждение его интимной жизни.

Но Монтер явно заинтересовался мной и смотрел, не скрывая интереса. Видимо, вид полуприкрытого тела заводил его. Но я была для него запретным плодом. Монтер вздохнул и пошёл вслед за Джеймсом.

- Что будем с ним делать? – Монтер кивнул на Эрика.

- Пока не знаю, - Джеймс задумчиво почесал подбородок, а Эрик нетерпеливо заёрзал на полу.

- Убьём? – воодушевился Монтер, достал из-за пояса нож и пальцем попробовав лезвие.

- Это мы всегда успеем, - Джеймс остановил руку друга. Забрал нож. – Не желаю пачкать руки кровью.

- Так тебе и не придётся, - Монтер алчно глянул на отобранный нож. – Я всё сделаю быстро и без воплей этого лорда. Заодно глянем, правда ли у знатных голубая кровь.

- Уверен, что кровь у него алого цвета, как у всех, - Джеймс постарался оттеснить Монтера от Эрика. – Говорю тебе, не тронь его.

- Ну ты и дубина, Джеймс! – Монтер не стеснялся в выражениях. – Он тебя живьём сжечь хотел, а твою красотку собирался держать в подземелье. Ты что, сдурел, сохраняя ему жизнь?

- Его нельзя убивать, - Джеймс был непреклонен, удивив этим даже меня.

Я человек некровожадный, но вот Эрика бы прибила, чесслово! Если нет хозяина, нет и рабов. Значит, его смерть освободила бы меня от зависимости! Можно было бы уйти из замка.

- Джеймс, чего ты играешь в благородство? - к мужчинам присоединился ещё один член общины. – Предлагаю чикнуть лорда ножом по горлу, и пошли отсюда!

- Его нельзя убивать из-за неё! – Джеймс кивнул на меня.

- Да ты что? – я занервничала, прикинув, что будет, останься Эрик в живых. – Со смертью Эрика я обрету свободу!

- Нет, дорогая жёнушка, - Эрик рассмеялся. – Твой любовник знает, что моя смерть убьёт тебя!

- С каких пор смерть мужа грозит бедой жене? – не понял один из членов общины.

- Она меченная, - Эрик с презрением глянул на меня, будто я реально была падшая. – Заклеймена.

Не успела я понять, чем грозит его признание, как Монтер подошёл ко мне и, дёрнув простынь с плеча, уставился на клеймо.

- Ничего себе, - ошеломлённо протянул он и отпрянул, словно вместо выжженного дракона увидел живую змею.