— Думаешь, выкинут из сумок все, чего нет в списке из методички? — задал вопрос побледневший Микош. Чего он там такого набрал, интересно?

— Кто их знает? — пожал плечами оборотень, а я решила прямо сейчас перебрать сумку и нацепить на себя всё, что вне списка.

Так же решили и остальные, потому что завтракать мы заканчивали поспешно и молча разбежались по комнатам, а на торжественную часть явились обвешанные артефактами, как деревья спелыми плодами.

— Шеллин, тебе очень идёт этот наряд, — сделал язвительный комплимент Мик, когда зашёл за мной. Я всё же купила себе костюм вампирши, правда, гномью подделку, а не оригинал из-за границы. Ну и ладно, всё равно он мне нравился, — только разве у настоящих детей ночи есть крылья?

— Не умничай, ты прекрасно знаешь, что это и зачем я его нацепила, — проворчала, демонстративно поправляя левитационные усилители и окидывая эльфа взглядом, — так-то у кентавров тоже рогов не было, но ты же надел себе на голову эхолокаторы, изображающие их.

Мик хмыкнул, признавая поражение, и повёл меня в бальный зал на академическую часть сегодняшнего праздника.

Зал украсили в стиле прошлых веков — времён, когда ещё не было границы, зато между жителями существовало чёткое разделение по принадлежности тем или иным силам. Декорации были выполнены в чёрно-белых тонах, и только в центре сцены, перетекая друг в друга, они образовывали нейтральную Серость. Иллюзия была сотворена на высшем уровне, а представление…

Я его не помню, потому что как только вошла в зал, всё внимание сосредоточила на Лукасгаре гарн Септере.

Он сидел в первом ряду в парадном мундире, как и другие генерал-командоры, но, в отличие от них, без заряжалки под боком. Почему? Этот вопрос не давал мне покоя, пока ректор толкал торжественную речь, мешал наслаждаться репризами ведущих и номерами артистов, заставляя гадать: может, она сейчас обыскивает наши сумки? Или он дал своей подельнице другое задание? Подозрительно очень.  

Я всё бросала и бросала взгляды в сторону Лукса и щипала себя за руку, заставляя их от него отводить. Кошмарный кошмар эта миссия! Пожалуй, медали за её выполнение мне мало, я буду в качестве компенсации требовать поместье на берегу Сахарного моря.

Представление подходило к концу, когда гарн Септер, резко обернувшись, поймал мой взгляд. Я сглотнула комок, образовавшийся в горле от страха, он зловеще улыбнулся, и в этот момент над бальным залом прозвучал сигнал тревоги.

— Внимание, внимание, отбор начинается прямо сейчас! — раздался со сцены голос всем известного шоумена Листока Простока, который выскочил на неё из портала в окружении медиасфер, — прильните к своим экранам, чтобы не пропустить феерическое шоу. Итак, любимые мои…

Дальше я не услышала. Печать под левой лопаткой нагрелась, и меня утянуло в воронку перехода. Не победить мне в этом году в конкурсе страшилок, не победить — это была последняя мысль, с которой я перенеслась.

Выкинуло меня на мощённую камнем площадь перед одноэтажным строением, явно расположенным не в столице. То, что это Южный гарнизон, догадаться было несложно: на улице гораздо теплее, чем в главном городе империи, а в воздухе витал аромат цветов и моря.

Все мои тринадцать однокомандников озирались неподалёку.

— Команда, построиться! Капрал, объявляй общий сбор! — отдал приказ гарн Септер, который вышел из портала в центре площади последним.

И все вмиг пришло в движение. Над гарнизоном прогремели три залпа, сопровождавшиеся красными вспышками, захлопали двери и топот множества ног чуть меня не оглушил.