Дружить со мной нельзя, любить меня – не можно!

Прекрасные глаза, глядите осторожно!

Баркасу должно плыть, а мельнице – вертеться.

Тебе ль остановить кружащееся сердце?

Марина Цветаева. «Дружить со мной нельзя»

Пусть сединой года прожитые отмечены,

Я, как и прежде, принесу тебе цветы,

Ведь нет другой такой в подлунном мире женщины,

Чтобы так меня любила бы как ты2,

– рассказывал чувственную историю любви Михаил Шуфутинский в одном из не особо дорогих ресторанчиков в центре города. Полумрак в помещении, по задумкам владельцев ресторана, вероятно, должен был способствовать интимной обстановке, но Иру, наоборот, раздражал неимоверно. Впрочем, как и выбор репертуара. Может, виной ее плохому настроению было посещение школы, места, о котором Ира давно забыла, а может, просто спать нужно дольше. Как бы то ни было, разделывалась Ира с овощным салатом и жареной картошкой с таким выражением лица, что официант, совсем еще мальчишка, принесший заказанное белое вино, вздрогнул и чуть не выронил бутылку.

– Не пугай персонал, родная, – хмыкнул Стивен, отправляя в рот очередной кусок хорошо прожаренной отбивной.

– Почему здесь? – раздраженно дернула плечом Ира. – Что за дурацкий выбор? Как будто рядом нет других, более приличных, заведений?! Демон ты или кто?!

– Ты не понимаешь, милая, – Стивен с наслаждением прожевал последний кусок и довольно улыбнулся. Прямо как кот, наевшийся сметаны. Того и гляди замурчит. – В этом самый смак. Там, на Авалоне, я должен поддерживать имидж и появляться только в дорогих заведениях. Здесь же, где меня никто не знает, я могу позволить себе любую забегаловку.

– Зачем? – мрачно поинтересовалась Ира, едва пригубив вино. – Что хорошего в этих, как ты выражаешься, забегаловках?

– Атмосфера естественности, – снизошел до ответа Стивен. – Здесь никто не притворяется тем, кем не является. Когда правишь демонами не одну сотню лет, устаешь от лицемерия и вечного притворства.

Ира только фыркнула.

– Ладно, мы поели. Теперь куда?

– Осматривать город, – блеснул белозубой улыбкой Стивен. – Должен же я знать, в каком месте жила моя жена.

Ира с огромным трудом сдержала так и рвавшуюся на язык грязную ругань. Она встала неизвестно когда, чтобы, вместо заслуженного дневного сна, осматривать город! Прекрасно, просто прекрасно!

Из ресторана Ира вышла в боевом настроении, готовая убивать всех и вся. А вот Стивен, тот наоборот был доволен жизнью, что еще больше бесило Иру.

Два квартала прошли неторопливо, внимательно разглядывая нечастые кирпичные здания, построенные в прошлом веке. Здесь, в центре, многоэтажек было мало, в основном трех- и пятиэтажные дома с магазинами и парикмахерскими на первом этаже.

– Не дергайся, – все так же счастливо улыбаясь, негромко посоветовал Стивен. – Мне очень хочется понять, какой идиот пытается за нами следить.

«Действительно, идиот», – подумала Ира со злым весельем.

Остановились у ближайшего ларька, купили у довольной жизнью, радостной пухлой продавщицы мороженое. Ира, вгрызаясь в длинный шоколадный брикет, раз за разом пыталась рассмотреть в зеркальной витрине «хвост». Увы, на это ее умений не хватило.

– Садись на лавочку, – скомандовал Стивен, – подождешь меня здесь.

Ира не спорила: еще чего, ценным мороженым разбрасываться. Пусть любимый супруг сам с непонятным типом разбирается. Демон он или кто, в самом деле?

Любимый супруг появился вместе с «типом» минут через пять, когда Ира успела доесть брикет.

– Папа? – недоуменно нахмурилась она.

– Ну здравствуй, дочь, – мягко улыбнулся Ире мужчина среднего роста и средних же лет, с выпиравшими из-под верхней губы острыми клыками.