Эрхард понимал, что я приняла подобное решение только из-за Машеньки, и потому пообещал мне всевозможную помощь и поддержку.

   - Все, что в пределах моих возможностей, - заверил меня он, видя радость на лице супруги. Я тогда как раз сообщила, что остаюсь в столице.

   Я понимала Машеньку. Мы с ней одной крови. И очень близки.  Особенно это проявилось, когда остались одни еще в том мире. Здесь же Маша повзрослела. Но она ожидала ребенка и хотела, чтобы рядом были те, кого она любит и кому доверяет.

   Для меня, конечно же, возникли некоторые проблемы. Для начала, меня не воспитывали, как аристократку. Что не говори, как не пытайся соответствовать, а это заметно. Да, манерам я обучена и как вести себя в обществе знаю, но этого мало. Местные леди будто с молоком матери впитали гордую посадку головы, легкую грациозную походку и манеры истинных аристократок.

   У меня были сложности с тем, чтобы сохранять на лице маску невозмутимости. Стоило увидеть свое отражение в зеркале в такие моменты, и я сотрясалась от смеха. Нет, я не могла быть такой сдержанной и закрытой. У Маши, на удивление, получилось все просто. Никто бы не отличил ее от истинной аристократки. Ею она стала после замужества. Я же – после принятия в род Антен.

   Да, имя рода давало многое. Защиту, определенное положение в обществе. Только вот со мной возникли проблемы. Мать Эрхарда возненавидела меня с того самого момента, как осознала, что я стою на защите интересов Машеньки и не позволю ей манипулировать моей сестрой. Стоит ли говорить, что в обществе меня не приняли?! Одного слова леди оказалось достаточно, чтобы очернить мою репутацию.

   Маша переживала эту ситуацию больше, чем я. Она восприняла все, как удар в ее сторону. Эрхард поддержал жену и с того времени у него некоторые проблемы в отношениях с родственниками. Мне все это было неприятно, но не критично. Я готова была все бросить и переехать, лишь бы не создавать проблем сестре. Но она все понимала и объяснила, что без меня ее просто сожрут новые родственницы.

   Лишившись развлечений в виде балов и приемов, я не особо горевала. Наоборот, почувствовала свободу. Никаких правил, моя репутация и так была испорчена. Что носить? Нет, моде я не следовала. Заказывала одежду на свой вкус. Никаких вызывающих нарядов, но именно то, что мне по душе.  В моем гардеробе, кроме платьев, присутствовали также и брюки. Мне не нравилось ходить в лес в платьях. А походы за грибами и ягодами – наша с Машенькой страсть еще из детства. И это было для нас важно, как память о родителях.

   Когда я подала документы в академию, мать Эрхарда вновь объявилась с предложением о мировом договоре. Я делаю все возможное и невозможное, чтобы сын и невестка простили «шалость, я не хотела ничего плохого». В ответ леди Антен не будет разрушать мою репутацию еще и в академии.

   Так получилось, что тот наш разговор подслушали слуги. И Эрхард узнал обо всем уже к вечеру. Он окончательно разругался с матерью, а виновата оказалась я. Машина свекровь сделала все для того, чтобы с первых дней в академии обо мне заговорили.

   Я думала, что там обучаются маги, а не просто бездельники аристократы. И не верила, что у леди получится и в учебном заведении меня очернить. Наивная!

   Первый день в Академии Великого Арртаха. Экзамены позади, учителей Эрхард нам с Машей нанимал самых лучших. В душе восторг и предвкушение. Наряд выбрала неброский. Платье в пол, как и положено леди, нежный голубой оттенок. Из украшений лишь серьги и браслет. Сумочка с тетрадями и артефактом для записей, как ручка, только вместо чернил какое-то вещество черного цвета.