И я впервые за долгое время почувствовала себя... женщиной, что ли? Во всяком случае, не богатой стервой из элиты мира, которая сама может справиться со всем при помощи собственного кошелька. И уж тем более не бесправной рабыней.

Подруги оборачивались, присматривались пристально, заставляя не то раздражаться, не то гордиться доставшимся мне образчиком, не то хвататься мысленно за голову и думать, что же мне с ним делать?

Я всегда старалась не привлекать лишнего внимания, не выделяться. Мне не удалось сменить имя, именно оно было вписано в каталоги с самого моего рождения, именно на него было оформлено наследство. Посовещавшись с адвокатами и юристами, мы решили, что попытка всё заменить, особенно тайно, привлечёт гораздо больше внимания и может всплыть, где не надо. А различных Аделей и Аделин в Средомирье, даже среди более-менее богатых представителей, насчитывалось не так уж и мало.

Дядя и тётя сделали в своё время гениальный ход. Найдя, наконец, меня в пансионе Трамма под именем Марибель, они прислали представителей с кучей самых настоящих документов и на Марибель, и на её родню. Трамм так и не узнал, кто они на самом деле.

Я встряхнулась, не желая снова проваливаться в воспоминания. Он ведь тоже легко меня не отпустил...

Наконец, чутьё, часто срабатывавшее, когда я отключала мозг и переставала анализировать, вывело нас к хозяйке вечера. Реана стояла под руку с собственным «мужем» в центре небольшой группки, не то принимая поздравления, не то что-то вещая.

Я пыталась сосчитать, есть ли среди нас нормальные пары, или поветрие уже полностью одолело наши ряды и сегодня все явились с купленными половинками. Несколько женщин, больше похожих на элитный эскорт, сопровождали представителей противоположного пола нашего круга. Везде фальшь и желание выставить себя подороже.

Пары среди нас, надо сказать, дело редкое. Все знают себе цену, все хотят быть ведущими и мало кого волнуют интересы другой стороны.

– Лина! – прервала мои подсчёты Реана, и вся окружавшая её молодёжь разом развернулась в нашу сторону. И застыла в лёгком обалдении.

Мысленно выдохнув, я как ни в чём не бывало двинулась к хозяйке вечера, держа мужа под руку. Он продолжал излучать снисходительное презрение, но большинство женщин не замечали этого, очарованные идеальным прессом и широкой грудью, на которую даже мне внезапно захотелось склонить голову.

– Ух ты! – восхитилась Реана, окинув взглядом Ша-Дарра с головы до ног и обратно. И с ходу выдала: –  Меняемся?

Её собственный супруг, кареглазый брюнет тоже весьма неплохого телосложения, ощупал взглядом меня, пытаясь понять, к чему готовиться.

– С чего бы это? – фыркнула я. Реана не понимала мягких отказов и вежливых полунамёков. Ей всё нужно было разъяснять доходчиво, а иногда и грубо. Главное – напрямик. Она чудесно умела строить из себя дурочку или, закрадывалось подозрение, в некоторых вопросах таковой и являлась.

– У меня день рождения, ты должна сделать мне подарок! – хлопнула глазками Реана. Дни рождения она отмечала раз пять в году, по настроению.

– Вообще-то у тебя свадьба, – напомнила я повод, по которому нас всех тут собрали и с которого, собственно, началось поветрие. Конечно, назвать покупку мужа свадьбой могла только Реана, но уж так ей захотелось. – Какой я буду подругой, если отберу твоего жениха прямо в день бракосочетания? Ты лучше скажи, почему нельзя отпускать аэролёт?

– Так мы летим на Седьмую, – словно само собой разумеющееся сообщила она. – Кстати, там сейчас зима, в Кирионе я имею в виду, – и она снова скользнула плотоядным взглядом по Ша-Дарру, красноречиво задержавшись на единственном предмете его одежды.