— Так, это сейчас приготовить, это в стазис или как его там, — принялась она командовать, выкладывая продукты и раскладывая их на две кучки. — Но готовить буду я. Твои кулинарные способности я уже видела, — она поморщилась, — больше не хочется. Как ты вообще дожил-то до своего возраста, питаясь подобным образом?

Я лишь плечами пожал. Ну вот прожил как-то целых сто лет. Ну и до этого еще. Наверное, не так уж все плохо. Но убедить в этом Натали было невозможно.

Когда убрал запасы в кладовую, включив артефакт стазиса на полную мощность, моя гостья закатала рукава, бурча что-то о неудобствах местной одежды, и потребовала:

 — Мне нужны масло, сковорода, большая кастрюля и два ножа: большой и маленький. А, и вода тоже… Побольше.

Вытащил все, что она просила, поставил перед ней и хотел помочь, но она оттолкнула меня со словами: 

— Сядь и не мешай. Если хочешь помочь, можешь кусок мяса Хасю порезать. И положи в какую-нибудь мисочку. Он собака приличная, с пола не ест.

Пожал плечами, выполнил просьбу и наблюдал, как пес буквально всосал в себя еду, а потом растянулся под окном и прикрыл глаза. 

Натали тем временем быстро почистила овощи, помыла в плошке, споро нарезала и бросила на сковородку, где уже шипел жир. Мясо она тоже нарезала и бросила в кастрюлю с кипящей водой. Меня удивил набор овощей.

— Ты уверена, что это все вместе можно есть? — спросил с сомнением, кивая на сковороду.

— Еще бы. Поверь, будет вкусно.

— Что-то я сомневаюсь, — пробурчал я.

— Чья бы корова мычала. Твою еду вообще есть невозможно, так что сиди и молчи в тряпочку.

— Что?

— Проехали.

— Куда?

— Послал же бог идиота! — покачала Натали головой. — Тема закрыта, говорю. Я готовлю. Ты смотришь и запоминаешь. Когда вернусь домой, хоть что-то нормальное сможешь себе приготовить.

— Кстати, насчет этого… — замялся. — Понимаешь, тут такое дело. — Она с подозрением уставилась на меня, крепко сжимая нож. Я аж сглотнул. А ну как она на меня бросится? Уже приготовился защищаться, надеясь, что за сто лет не растерял навыков. — Я не знаю, как вернуть тебя домой.

— Как это не знаешь? А кто знает?

— Понятия не имею! Слышал пару раз о таких, как ты. Но ни разу о том, что они возвращались.

Натали угрожающе нахмурилась, уперев руки в бока.

— Та-ак, значит, ты меня все это время обманывал? 

В голосе было столько стали, что я поежился. Да уж, этой девчонке палец в рот не клади, полруки отхватит и добавки попросит. И какая разительная перемена с утренним поведением. Небо и земля.

— Не обманывал. Просто не знал, как сказать. 

— Да уж. Вот это я попала. Вот бы в дом какого-нибудь нормального мага, раз уж в этом мире магия есть, так нет же…

Мне вдруг пришла идея, которую я поспешил озвучить.

— Можно вызвать мага из города. Может, он в курсе, как тебе помочь.

Ее лицо немного смягчилось.

— Ну вот, стоило подумать, и сразу появились варианты. И как долго маг будет ехать?

— Ну… примерно неделю-две.

— Две недели? — взвизгнула она. — Да меня уволят ко всем чертям!

— Быстрее не получится, — развел я руками.

— Черт с тобой, вызывай. Других вариантов все равно нет, как я понимаю.

Она вернулась к приготовлению еды, что-то бурча себе под нос, а потом вдруг спросила:

— А почему у тебя нет слуг? 

Я замялся.

— Люди меня боятся.

— Почему это? — Она удивленно моргнула.

— Думают, я злой колдун. — Она молчала, явно побуждая к продолжению. — Когда-то у меня были слуги. Но потом они разбежались. Я тут уже сто лет и не старею. Вот и боятся.

— Сколько-сколько? Брешешь!

Пришло мое время удивленно смотреть на свою гостью.