ыпалось на землю при резком взмахе.

«Светло-жемчужное платье и так не пережило бы траву и камни, по которым меня хорошенько протащили», – философски вздохнула Вэл, понурив морду перед командиром полицейского отряда. Матёрый оборотень, расставив ноги в армейских ботинках, костерил её на чём свет стоит, втолковывая, что она лишь чудом осталась жива и если бы не тот самый друг мастера, они бы сейчас соскребали с земли её бренные останки.

– Одной силушки мало, чтоб охотиться на бывалых бандитов! – припечатал командир напоследок и мигом перешёл к делам практическим: – До дома тебя отвезти надо, как ты во второй ипостаси в город вернёшься?

– У меня всегда запасная одежда в багажнике лежит, на всякий такой случай.

– Я прикрою твой путь до машины, – вызвался тот, который друг мастера. – Мало ли какая старушка у холма пройдёт – ты ж не простишь себе смерть несчастной от инфаркта.

Вежливые слова благодарности, высказанные Вэл, и прощание у капота её машины не были сочтены красавчиком за окончательную точку в их случайном знакомстве.

– Благодарности спасённых принцесс я принимаю исключительно в виде поцелуев, – нахально заявил он, и Вэл не нашла в себе сил воспротивиться зовущему огню его глаз и жарким объятьям. Где только водятся такие прокуроры?! Вторая ипостась предательски млела под сладкой лаской мужских губ и не желала отпугивать столь достойного представителя противоположного пола. Впрочем, парень в курсе, кого целует, его так просто не отпугнёшь.

Загрохотали ключи в замке её камеры, и Вэл очнулась с ощущением того давнего поцелуя на губах, бешено колотящимся сердцем и с теми же словами на устах, что произнесла тогда:

– Я не гожусь для несерьёзных отношений.

.

Молодой полицейский, настороженно посматривая на Вэл, скомандовал ей идти на выход. На этот раз её отвели на верхний этаж здания департамента и распахнули перед ней дверь огромного кабинета с надписью «Шеф полиции Шон Мур». Ого, с чего это её пожелало видеть столь высокое начальство?

Поразительно, но полицию огромного мегаполиса возглавлял человек. Пожилой, седовласый, но крепкий сбитый и отлично выглядящий... благодаря ведьминским зельям, ощущаемым за милю. Судя по всему, шеф полиции был женат на ведьме, как и отец Тони.

– Приношу свои извинения за доставленные вам неудобства, – пробасил Мур, учтиво поднимаясь, выходя из-за своего массивного стола и галантно отодвигая стул для Вэл.

– С меня сняты все подозрения?

– Да, но мы были бы благодарны, если б вы пока не покидали страну – вы наверняка будете вызваны в наш суд свидетельницей по делу, ведь вы первая обнаружили тело убитого. И ещё одно – посмотрите на найденное в секретере Харриса письмо: вам знакомы эти почерк и запах?

«Жду в ночь с пятницы на субботу, муж будет в отъезде», – гласила записка.

– Запах однозначно принадлежит Нелли Энсли, а почерк похож на тот, которым был написан список продуктов, лежавший на столе её кухни, – определила Вэл. – Интересно, где они познакомились? Согласно сведениям сыскной конторы, Нелли никуда не уезжала из Атланты в последние полгода, но до того она лечилась в кризисном центре для Иных в вашем городе.

– В кризисном центре «Монстр»? – заинтересовался шеф полиции. – Любопытное совпадение...

– Простите, а можно поподробнее: что именно представляется вам любопытным? – встрепенулась Вэл. Может, день не безнадёжно потерян?

Выражение лица шефа полиции явственно намекало, что он не горит желанием сообщать материалы расследования залётному адвокату, но она знала, на что давить. Увы, начать давление ей помешали: дверь кабинета без спроса распахнулась, и Вэл обдал аромат знакомого мужчины и его одеколона с древесными нотками.