- А заплатить-то есть чем, деньги не украли?

- Заплатим всё сполна, не переживай, - ответил «отец», и мужик, успокоившись, начал отодвигать засов.

- Заходите, только сразу предупреждаю, что свободны только графские покои, а они не из дешёвых, только если он сегодня явится, вы сразу съедете, а оплату я беру наперёд, понятно?

- А чего же не понять? Веди! - Сергей взял меня за руку и повёл во двор.

- И здесь все сверхприбыль получить пытаются, везде хапуги живут, - ворчала я, - хорошо, хоть на нашем языке говорит.

Мужик был здоровенный, в крестьянской одежде и кожаных сапогах. Он завёл нас в дом и жестом показал, чтобы мы сели за стол. В общем зале было просторно и достаточно светло. Сергей прошёл, сел за стол, я же застыла на середине, рассматривая огромную картину с райскими птицами, которая висела около лестницы на второй этаж и занимала почти всю стену.

Раздался лёгкий свист и покашливание. Я повернулась на звук и уставилась на мужика, который замер на полпути к моему «отцу» с кувшином и двумя кружками, разглядывая меня.

- Ты кто такая будешь, красавица? – спросил хозяин.

- Сказано, тебе, дочка моя! – Сергей встал и потащил меня за стол, - садись уже, просил же не светиться, теперь опасно будет здесь ночевать, - шёпотом сказал он.

- Почему? – так же тихо спросила я.

- Потому что, глупая твоя голова!

- Вот вам квас, попейте с дороги, кормить нечем, поздно уже, а оплатить надо сейчас.

Он стоял рядом, сложил свои ручищи на груди и выразительно смотрел на нас, мол жду.

Я сняла одно из колец и протянула ему. Он взял и пошёл к лампе, чтобы лучше его рассмотреть. Посмотрел со всех сторон, потом капнул что-то на него из маленького флакона и вернулся.

- Не возьму, - заявил он.

Я даже опешила от такого заявления, всегда считала, что золото и бриллианты – универсальная валюта.

- Слишком много, у меня нет столько сдачи, - сказал мужик и с подозрением посмотрел на нас, - и вообще, может вы его украли.

- А что, похоже, что мы воры?

- Нет, но я вас не знаю.

- Так мы Вас тоже не знаем, - парировала я, - это же не говорит о том, что Вы – разбойник.

Он нахмурился, переваривая мою реплику, потом сказал:

- Хорошо, завтра договоримся. Идёмте, покажу ваши покои.

Он поднялся на второй этаж, зажёг там масляный светильник и повёл нас в конец коридора. Там, за дверями, были практически по-царски убранные две смежные комнаты, в одной из которых стояла большая двуспальная кровать, а во второй – диван. Мы всё осмотрели, и Сергей мне сказал занимать комнату с кроватью, а он – на диване.

- А где здесь можно помыться и в туалет сходить? – я решила сразу поставить все точки над «Ï».

- Дык, удобства все на улице: речка – за забором, а туалет - около конюшен, ну, а ночью – вот, - он наклонился и вытащил из-под кровати серый глиняный горшок с крышкой.

Я засмотрелась на это чудо человеческого прогресса и пропустила момент, когда мы остались одни.

- Да, цивилизация здесь, похоже, в самом начале пути, - сделала я заключение, - хорошо хоть полотенца есть. Не знаю, как вы, а я пошла купаться. Я вся пыльная и липкая.

- Куда? – не понял Сергей.

- Куда, куда? На речку, конечно. Никогда не думала, что буду купаться под Новый год на речке. За мной идти не надо! Сама справлюсь, здесь все равно никого нет.

- А вдруг… - начал было «папаша», но я его оборвала.

- Никаких «вдруг»! Вы пока лучше постелите себе постель и проверьте замки, я быстро.

Я аккуратно сложила свою шубку на кресле, вытащила из сумки туфли, потому что в зимних ботинках уже больше не было сил ходить, заколку, взяла полотенце и пошла к двери.