– Что случилось, капитан?

– И это спрашивает та, что в очередной раз подставила меня перед начальством?! – возмущённо рявкнул дракон. – Немедленно лети в участок, пока я не отправил за тобой детективов. С наручниками и постановлением на арест!

.

Первое, что бросилось в глаза Вэл, вошедшей в кабинет командира специального отделения, был составленный ею фоторобот, лежащий в центре бескрайнего стола капитана. Что примечательно, фоторобот был окружён фотографическими снимками, изображавшими в разных ракурсах ту же самую ведьму! На собранный коллаж угрюмо взирал не только капитан Вэнрайт, но и тройка его лучших детективов и сам шеф полиции Атланты. Все мужчины дружно и сумрачно уставились на явившегося адвоката. Вэнрайт драматическим жестом обвёл коллекцию снимков и процедил сквозь зубы:

– Объяснитесь, мисс Мэнс, с чего вдруг вы так заинтересовались главной фигуранткой по делу ограбления банков, которая как раз вчера сбежала из города, ловко увильнув от приставленного к ней «хвоста».

– Подозреваемая по делу ограбления банков?! – ахнула Вэл. – Чтоб меня фениксы спалили! Таких совпадений просто не бывает!

– Представляешь, все мы считаем точно так же, – оскалился капитан. – Когда и при каких обстоятельствах ты встречалась с этой девицей?

Верный товарищ исчез, Вэнрайт перешёл к роли дотошного копа. Ребята правда собираются разыграть перед ней сцену «добрый и злой полицейский», угождая своему хмурому шефу? Дракон был сильно на неё обижен: это проявлялось во взгляде, в выражении лица, даже проскальзывало в его запахе. Похоже, криминалист с фотороботом возник на его пороге как раз во время доклада начальству, что они упустили подозрительную девицу и не знают, через кого её можно отыскать. А тут выясняется, что хорошая знакомая капитана с его помощью разыскивает подозреваемую в обход официальных следственных мероприятий! Постаравшись выразить ответным взглядом всю свою растерянность и ангельскую невиновность в подставе, Вэл заявила:

– Закон гарантирует адвокатам право никому не разглашать детали дел их клиентов. Сведения о моей встрече с этой дамой, безусловно, относятся в разряду тех, которые мой клиент не желал бы сделать общеизвестными. (А отец клиента съел бы меня без соуса за разглашение!) Однако, не нарушая кодекса профессиональной этики адвоката, я могу сообщить, что моя личная встреча с этой ведьмой состоялась почти пять лет тому назад и с той поры я ни разу её не видела.

– Ты ведёшь какое-то дело уже пять лет? – недоверчиво хмыкнул Вэнрайт.

– Можно сказать и так, – сжав выступившие во рту клыки, согласилась Вэл.

– Эта дамочка – твоя клиентка?

– Нет! – выпалила Вэл и полицейские заметно повеселели.

– Пообещай, что никогда не возьмёшь её в клиентки, – подстраховался Вэнрайт, но Вэл сдержала стремление немедленно дать положительный ответ. В последние годы она стала осторожней обращаться с обещаниями. Особенно после того, как не исполнила опрометчивую клятву, данную мужу: она так и не смогла его забыть...

– Увы, судьба любит причудливые игры, так что обещания я не дам. Господа полицейские, давайте вспомним, что на самом деле мы вместе боремся против преступности, а не против друг друга. – «Господа» скептически фыркнули на высокопарную тираду адвоката, но не удержали ответных улыбок на задорную усмешку Вэл. – И у меня отличные новости: Элен Хэлл вчера вечером благополучно завершила эксперимент с запахом, завтра её сын привезёт его искусственный аналог. Этот сын, как вы знаете, крупный специалист по магической и наукоёмкой технике, владелец и идейный вдохновитель фирмы, устанавливавшей систему охраны банка, взломанного в Калифорнии. Он намерен помочь нашим специалистам в технической экспертизе, что отделу криминалистики отнюдь не помешает.