– Риверсайд. Ваш протеже мистер Нили.

Мейсон потянулся к телефону.

– Доброе утро, герой. Примите мои поздравления.

– Благодарю вас, мистер Мейсон, – послышался в трубке голос молодого адвоката. – Вы были совершенно правы. Этот Боулз сник, едва я атаковал его. Он полностью отказался от своих показаний. Присяжные были удовлетворены, да и я тоже. Спасибо вам за совет, куда бы я без вас…

– Ну, вы себя недооцениваете. А что ваша подзащитная?..

– Скорее всего, она покинула Корону.

– Да. И в настоящий момент находится в моем кабинете, – многозначительно произнес Мейсон.

Последовала пауза, затем Нили начал извиняться:

– Понимаете, я не мог не сказать ей о вас и о том, что вы сделали для нее.

– Но ведь я просил никому не говорить, не так ли?

– Да, но…

– Никаких «но»!

– Вы должны понять меня, мистер Мейсон. Вы так помогли мне… Я чувствовал себя таким беспомощным на процессе, что даже не мог четко формулировать вопросы. Беседа с вами совершенно изменила мое настроение и все остальное… Преобразила меня…

– Поговорим о другом. Что вы думаете о краже драгоценностей? Я спрашиваю об этом в связи с мисс Багби. Дело заинтересовало меня.

– Вы так много сделали для мисс Багби! – воскликнул Нили. – Но я не знаю, что еще можно предпринять.

– Вы больше никому не говорили о том, что я… о том, чем мы занимались в перерыве?

– Ну что вы, мистер Мейсон! Кроме мисс Багби, я не сказал никому ни слова.

– Мне захотелось глубже копнуть это дело. Не станете ли вы моим партнером?

– Располагайте мною, – без тени колебания сказал Нили, – хотя я и не вижу, чем могу помочь вам.

– Отлично. Я буду держать вас в курсе расследования, – пообещал Мейсон и положил трубку. Затем улыбнулся Эвелин: – Нили шлет вам привет.

– Прекрасный молодой человек. Я очень благодарна ему.

Мейсон некоторое время задумчиво постукивал пальцами по столу, затем спросил:

– Кто настаивал на вашем аресте?

– Айрин Кейт, подружка Хелен Чейни, актрисы. Ну и Мервин Олдрич, известный бизнесмен. Я читала об этих людях до отъезда в Голливуд и даже не предполагала, что наши пути пересекутся.

Телефонный звонок вновь прервал Эвелин, и Делла подняла трубку.

– Да. В чем дело, Герти? Скажите ему, чтобы подождал. – Она повернулась к Мейсону: – Опять Фрэнк Нили из Риверсайда. Он хочет немедленно поговорить с вами.

Мейсон взял трубку.

– Да, Нили. В чем дело?

Голос молодого адвоката дрожал от возбуждения.

– На другом телефоне у меня – Айрин Кейт! Она только что сказала, что хотела бы как-то компенсировать потерянное Эвелин Багби время и дать ей немного денег. Упомянула семьдесят пять – сто долларов. Что мне ответить мисс Кейт?

Мейсон улыбнулся.

– Скажите, что Перри Мейсон – ваш партнер, и мисс Кейт может позвонить мне. И не пытайтесь уговорить ее повысить размер компенсации, вряд ли из этого что-нибудь получится. Никаких разговоров с мисс Кейт. Вообще предоставьте мне вести с ней дела.

– Хорошо. Я так и сделаю. Да и о чем мне еще говорить с этими голливудскими знаменитостями, которые втянули Эвелин Багби в столь грязное дело!

– Никаких разговоров, – еще раз повторил Мейсон. – Пусть она позвонит мне.

– Договорились.

Мейсон положил трубку и повернулся к Эвелин.

– Ну вот, кто-то, очевидно, побеседовал с Айрин Кейт относительно вас, Эвелин. Мисс Кейт горит желанием компенсировать потерянное вами время. Речь идет о сумме в семьдесят пять – сто долларов.

В глазах девушки появилось тоскливое выражение.

– Конечно, каждый из этой сотни долларов для меня сейчас как манна небесная, мистер Мейсон… Но я обойдусь и без подачки. Я всегда обходилась. В конце концов, рано или поздно мне подвернется хорошая работа…