– Хорошо, – лениво кивнул я и смерил взглядом Бруно. – А то, боюсь, я такую тушу не прокормлю.

Бруно покраснел от злости, а в таверне вновь наступила мёртвая тишина. Один только прилизанный коротко хохотнул и подкинул в воздух монету.

– Серебрушку на мальца!

Я же, мысленно пообещав себе, что в последний раз участвую в ставках на кулачный бой, достал из воздуха золотой.

– Поддерживаю.

– Аргх! – Бруно с такой силой ударил кулаком по барной стойке, что та хрустнула. – Хватит трепаться! Арена ждёт!

– Ну, раз ждёт, – я скучающе пожал плечами, следуя за здоровяком, – то пошли.

Идти, впрочем, пришлось недалеко.

То, что я принял за оркестровую яму, и оказалось ареной. Точнее, аренкой.

Небольшая – максимум метров пять в диаметре – и неглубокая – метра полтора. Единственное, что роднило её с настоящей ареной – жёлтый песок.

– Бьёмся до первой крови! – угрюмо буркнул Бруно, с неожиданной ловкостью спрыгивая вниз. – Я готов!

– До крови, так до крови… – я спрыгнул следом и встал в защитную стойку. – Готов!

Бам!

Я только закончил говорить, как в мой блок прилетел сокрушительный удар здоровяка.

До первой крови, говоришь?

К счастью, я что-то такое и предполагал, поэтому, как и учил Чжо, напитал ауру вокруг рук стальной решимостью.

Можно было, конечно, уйти в сторону и ещё раз пробить Бруно печень, но я решил раз и навсегда поставить точку в нашем споре.

Здоровяк с недоумением смотрел на свою ушибленную руку, а мой кулак уже летел ему в лицо.

Что называется – бей не хочу!

Бруно был настолько уверен в себе, что даже не озаботился защитой.

Я же сейчас почувствовал себя, словно на тренировке в младшей группе – хочешь – ломай челюсть, хочешь – плющи нос.

Про скулы, глаза и губы и вовсе молчу.

Бамц!

Нос с челюстью я ломать не стал, а вот нижняя губа Бруно лопнула под моим ударом.

Сам здоровяк, повторно не удержавшись на ногах, поплыл и вынужден был прислониться к краю арены – видимо, челюсть я ему всё-таки задел…

– Ээээ, – один из мужиков, который хотел было объявить бой, недоумённо почесал затылок. – Всё, что ли?

– Всё, – подтвердил я, с лёгкостью выпрыгивая с арены. – Эй, рыжий, – я, найдя взглядом лысого мужика с огненной бородой, повысил голос, – ты там что-то вякал?

– Да я чё, – он тут же вцепился в стоящую перед ним кружку пива, – я ни чё…

В таверне, в какой уже раз за сегодня повисла гнетущая тишина.

– Это что, получается? – прилизанный, в отличие от остальных молчать не собирался. – Малёк Бруно умотал?

– Получается…

– А может, он всё-таки маг?

– Зелье?

– Артефакт?

– Засланец от Кузнецов? Ослабить нас перед завтрашней битвой?

– А может он… – несостоявшийся распорядитель, оглянулся на задернутую кулисами сцену. – Может он… Уведомление…

– Да не, – прилизанный вскочил на ноги. – Не может быть! А хотя…

– Зеркало! – прохрипел с арены Бруно. – Пусть посмотрится в зеркало!

– Да!

– Действительно!

– Точно!

Прилизанный тут же выскочил из-за стола и подлетел к закрытой сцене. Неуловимое движение рукой, и тяжёлые шторы разъехались по сторонам, обнажая… ростовое зеркало.

Причём, я видел точно такое же в развалинах в пустыне! Да, точно!

– Зер-ка-ло! Зер-ка-ло! Зер-ка-ло!

Незаметно для меня гул в таверне перерос в скандирование, а все сидящие за столиком мужики смотрели теперь на меня со страхом и… предвкушением?

– Посмотрись в зеркало! – Бруно, не обращая внимания на разбитую губу, впился в меня требовательным взглядом.

– Ну, зеркало так зеркало, – я пожал плечами и, обойдя арену, поднялся на сцену.

За спиной воцарилось гробовое молчание, и я взглянул на своё отражение.