– Нам нужен слесарь, – сказал Денис.

– Сантехник? – подняла брови женщина.

– Нет, такой, чтобы мог звериный вольер построить, – уточнил Гарик.

– Звериный? – Женщина вопросительно взглянула на подростков, но ни о чем не стала спрашивать, лишь дернула плечом: дескать, какие причуды ни взбредут в голову людям, если им некуда девать деньги, – и махнула рукой в сторону кабинета с табличкой «Главный инженер», откуда доносился гул голосов: – Придется подождать. У них сейчас собрание.

– Ждать и ждать, а время-то идет! – Ромка метнул в сестру недовольный взгляд, который означал, что по ее милости он вынужден, маясь от жары, таскаться по пыльному поселку, в то время как давным-давно мог бы рассекать речную волну, руля вожделенным скутером.

Вдруг от стены, противоположной той, у которой стоял холодильник, отделился мужичонка, такой маленький и неказистый, что друзья не сразу его и заметили. От окна на мужичка упал солнечный луч, и он беспомощно заморгал бесцветными глазками. А еще солнце высветило огромное красное пятно на его правой щеке, доходящее до нижнего века. Скорее всего, то был след от ожога. Несмотря на жару, одежда мужичонки состояла из кургузого коричневого пиджака, надетого прямо на серую майку, и помятых, обвисших, неопределенного цвета брюк. То есть походил он на обычного бомжа из тех, что обычно отираются у грязных мусорок или собирают бутылки у метро. У Лешки этот кроткий на вид, бедный человечек вызвал щемящую жалость.

– Если что надо смастерить, то я могу, – робко произнес горемыка.

– И вольер можете построить? – Лешка задала свой вопрос просто так, будучи уверенной, что несчастный бомж за такое сложное дело не станет и браться.

Но мужичок не замедлил с ответом.

– Было б из чего строить, – не смея надеяться на успех дела, вздохнул он.

– Из чего – найдется, – сказал Гарик. – У нас специальная сетка есть, ее только прибить надо, очень аккуратно причем, потому что там кругом стекла. Так вы правда сможете?

– Я все могу, – неожиданно уверенно сказал мужик и с мольбой оглянулся на женщину.

– Он сможет, – неожиданно для всех подтвердила секретарша. – Не сомневайтесь, проверен в деле. Сама собиралась его главному инженеру рекомендовать.

– Тогда идемте, чего время терять, – облегченно вздохнул Ромка.

– А паспорт у тебя есть? – спросил Макс, недоверчиво косясь на грязно одетого, невесть откуда взявшегося работника.

– А как же, а как же, – мужичонка быстро заморгал глазами и засуетился. Из нагрудного кармана своего нелепого пиджачка он извлек не менее потрепанный документ и протянул его Максу.

– Прописка у тебя московская, – отметил тот и положил паспорт к себе в карман. – Ну что ж, Николай Иванович Игнатьев, пошли, что ли, покажешь, на что способен.

Мужик с готовностью подхватил с пола затасканную сумку и засеменил следом за ними.

Открыв ворота, оба охранника с удивлением воззрились на ребят: как это они сумели проскочить мимо них незамеченными? Однако промолчали, поскольку начать расспрашивать значило признаться в своей профнепригодности. Зато перевели взгляды на мужичка, требуя объяснений.

– Нашли мастерового, – кивая на ребят, сказал Денис.

– Вольер строить, раз вы не можете, – добавил Гарик.

Толстый Фред несколько раз громко тявкнул на незнакомца, но обнюхал его штаны и спокойно отошел в сторону. Виктор Иванович профессионально прошелся руками по карманам мужика и, не обнаружив в них никакого оружия, пожал плечами. А к воротам спешила вездесущая Тамара Петровна. Поскольку она видела, что ребята вернулись с Денисом и Максом, то решила, что и выходили они все вместе, а потому тоже не стала задавать лишних вопросов. А когда Гарик сказал ей, зачем им понадобился мужичонка, она просветила бомжа рентгеновским взглядом, оглядела его с головы до ног, слегка пожевала бледными губами и вынесла свой вердикт: