Музыка опять заиграла, глаза закрылись, голова пришла в обратное движение.

И тут дед под номером "Ноль Ноль Один" сорвался с места и побежал к противоположной стене, где стояла кукла. Придя в себя, за ним кинулись ещё несколько человек.

Но музыка уже прекратилась, а голова Маши стала поворачиваться, глаза открылись.

Дед стоял как вкопанный, но некоторые игроки ещё бежали, силясь покрыть расстояние зала. Их скосило первыми. Одиночными выстрелами сняли и тех, кто в ужасе вскинул к лицу руки, хотя сам стоял на месте. Нельзя было даже почесать в носу.

В зале повисла гробовая тишина. Лишь было слышно как останавливается маховик пулемёта. Музыка опять заиграла, кукла закрыла глаза, голова пришла снова в движение.

Тут ринулись к противоположной стене все, включая и Петечкина в числе последних. До него, как и до многих стала доходить реальность этой сюриальной абсурдной ситуации.

В следующую музыкальную паузу было расстреляно тоже немало народа. Кто-то даже остановившись, был сбит ещё не притормозившими, их вместе расстреливали, так как в падении двигались они также вместе.

Та девица, которую хватал верзила, сориентировалась и побежала след в след за ним. Так что, когда кукла повернулась, её за его огромной тушей видно не было и она спокойно могла отдышаться полной грудью.

На следующем этапе эту хитрость заметили уже многие и применили такую же тактику. Вслед за Петечкиным бежал какой-то жилистый Таджик, повторяя его движения. Но, когда музыка закончилась, Александр споткнулся и стал падать. Таджик инстинктивно схватил того за подол куртки. Саша боялся пошевелиться, чтобы не нарушить равновесие. Но чувствовал, что куртка стала трещать по швам, грозя лопнуть и обронить своего обладателя. А ещё ему очень захотелось испустить газы, но тогда его точно отпустит не согласный с таким его поступком сзадистоящий.

К счастью, музыка снова заиграла и именно в этот момент раздался то ли треск порванной куртки, то ли чего-то ещё. Оба кубарем упали на землю в разные стороны. Александр помог подняться своему спасителю и они снова ринулись к финишу. Оставались секунды на табло цифровых часов, как и считаные метры до победы.

С последней секундой оба пересекли красную черту и упали, распластавшись на полу, судорожно хватая воздух задыхающимися лёгкими. Несмотря на свою превосходную физическую подготовку, Петечкин чувствовал себя вымотанным. Чего уж говорить о других участниках марафона.

– Фуф! А кто испортил воздух?

Сзади послышалась пулемётная трель. Косили всех, кто не успел, даже уже и тех, кто замер неподвижно.

* * *

В Спальный Зал возвращались понурые, удручённые событиями игроки. Они разбрелись по своим шконкам. Постельные принадлежности выбывших были уже убраны и их койки зияли пустотой пружинной сетки, это было напоминанием о потере незнакомых, но чем-то родных по обстоятельствам людей.

Сверху, откуда-то с потолка стал опускаться большой стеклянный шар. Тяжёлый голос объявил:

– Итак, Вас осталось Сто Восемьдесят Четыре игрока. Выбыло почти половина. Точнее, Сто Восемьдесят Один человек. Это дало возможность пополнить казну выигрыша как раз на Сто Восемьдесят Один миллион рублей. Вы готовы играть дальше или желаете остановить игру?

Никто не понял вопроса. Все молчали в недоумении.

– Хорошо, молчание – знак согласия. С каждым проигравшим казна будет увеличиваться на то количество миллионов рублей, сколько будет выбывших. Приз получат победители. Или один человек, если других не останется.

С потолка в шар стали сыпаться банкноты в пачках разного достоинства, видимо, для эффекта. Количество недостижимого богатства радовало глаз и игроки понемногу стали расслабляться.