– Старик, что мне надо делать? – громко спросила, решив, что если начну раньше, то и закончу тоже.

Ответом меня удостоили только через пять минут. Саймон вышел из другой комнаты уже с прилизанными волосами и выбритый. Попытался закатать рукава на рубашке, которая была ему большевата, но быстро сдался. Что-то в нём сильно отличалось от здешних, но понять, что именно я не могла. Не удивительно, что его приняли за приведение, хотя я в них совсем не верю. Уже слишком взрослая для подобных сказок.

Ещё раз зевнув, он что-то нацарапал на эластичном пластике ручкой и всучил её мне. Там были какие-то слова.

– Собери всё это здесь и положи на стол, – произнёс он и уже хотел уйти, когда поймал мой отрешенный взгляд. – Что не так?

– Ничего, – попыталась соврать, но голос меня выдал.

Саймон сложил руки на груди и испытующе на меня посмотрел.

– Вранье явно не входит в число твоих талантов. Прочитать можешь? – серьёзно произнёс он и кивнул на записку.

– Нет, – решила побыстрее отмучится.

– Понятно, – Саймон закатил глаза.

Уже было приготовилась огрызаться. В нашем секторе из детей моего возраста хорошо умел читать только Жан. Родители дают ему образцовое образование. Саймон ничего не сказал, порылся среди книг и вытащил одну с довольно яркой и облезлой обложкой.

– Учись, – просто сказал он, впихнул мне в руки книгу и вышел.

Признала в книге обычную азбуку и разозлилась. Вия уже год как выучила меня буквам. Только вот это мне не сильно помогало. В приюте не было книг, чтобы читать, а в секторе многие обходились вообще без этого знания. В итоге, я с трудом смогла складывать буквы в слова, а его каракули так тем более не поддавались расшифровке.

С усилием, подавила желание кинуть азбуку в стену.

– Я знаю все буквы, – вместо этого холодно прозвучал мой голос.

– Тогда в чем проблема? – раздался голос из другой комнаты.

– В твоих письменах! – зло воскликнула, тряся в руке записку.

– Возьми ближайшую к тебе книгу и открой на пятнадцатой странице, – проигнорировал он мой выпад.

Послушно взяла в руки толстую книжку с потрепанным тёмно-коричневом переплётом, название которой стерло время. Открыла и чуть не задохнулась от пыли, встряхнула её, мысленно провела в уме счёт от одного до пятнадцати. Опять же, спасибо Вив за познания в математике, хотя с ней всё было уже не так плохо, как с чтением. Даже самые бедные люди любят считать свои деньги.

Нашла нужную страницу и только открыла рот, как снова услышала голос Саймона.

– Зачитай вслух третий абзац сверху, – потребовал он.

– Всё три закона Ньмю… Ньи… Ну… – начала читать и тут же столкнулась со сложностью.

– Ньютона, – нетерпеливо сказал Саймон. – Великий учёный прошлого.

– Ньютона, – послушно повторила я и продолжила: – для широ-кого класса мех. меха… механических систем связаны с различными вар. вари… варить?

– Попробуй по слогам, – вздохнул он.

– Ва-риа-ци-он-ны-ми прин-ци-па-ми, – я устало вздохнула.

– Не так плохо, как могло бы быть, – буркнул Саймон, возвращаясь в комнату.

Он снова порылся среди книг и вытащил мне одну, потоньше той, что я читала.

– Тренируйся. Про себя, а то к концу дня мои уши отвалятся, – буркнул он, поставил красную книгу на место и начал сам собирать себе инструменты.

Я устроилась на табурете в углу комнаты и постаралась слиться со стенкой. Читать было сложно. Мне нестерпимо хотелось выйти на улицу и поиграть с друзьями. Однако, через пару часов история показалась мне вполне интересной. Хотя бы понимала смысл того, что читала.

Саймон всё это время сидел за столом и ковырялся в старом нагревателе, представляющем собой цепь каких-то металлических спиралей. Выглядел он при этом крайне умиротворенно. Когда время уже подошло к обеду, он вышел в соседнюю комнату и принёс бутерброды. К моему удивлению, один из них перекочевал в мои руки.