Так было бы лучше для всех, но шаманство – часть меня. Я не могла жить без этого, продолжая втайне от всех изучать его техники.

Несмотря на запреты, пользы от моей магии – море! Когда в наш край пришла небывалая засуха, именно моя Сила спасла урожай и помогла избежать голода, как это случилось в соседних герцогствах.

Родители знали правду и годами помогали скрывать ото всех мой секрет, вот только завтра мне исполняется восемнадцать и, если до полуночи не инициирую Дар и не получу благословение стихийных духов, потеряю всё.

А как мне прикажете инициироваться, если сделать это можно лишь в Священной роще, а за мной по пятам ходит один зловредный драконище?!

– Что вы вышиваете? – голос Габриэля заставил вздрогнуть, и я едва не уколола палец.

– Подарок, – сухо ответила.

– Надо же, – дракон обезоруживающе улыбнулся, – а я думал, мой портрет.

– С чего бы?!

– Вы так яростно тычете в него иглой…

– Не весь мир крутится вокруг вас! – отрезала, затягивая последний стежок. – Впрочем, здесь вы почти угадали. Подарок для вас.

Брови генерала вновь удивлённо изогнулись, а я стянула украшенный «розовой меткой» платок с пялец и гордо протянула ему.

Изначально вышивка замышлялась как шалость, я хотела сбросить скопившееся напряжение и не придумала ничего умнее. Дарить не собиралась, но вытянувшееся лицо дракона стоило кропотливой работы.

– Вам не нравится мой подарок? – капризно надула губы.

– Напротив. – Габриэль неожиданно рассмеялся и, подхватив платочек, аккуратно сложил его так, чтобы хорошо просматривался зелёный череп, а затем спрятал в нагрудном кармане мундира. – Идеально подходит под форму гвардии, – поднявшись с кресла, дракон подошёл ко мне и взял за руку, галантно целуя кончики пальцев.

Кожа вмиг покрылась мурашками. Это было очень странно, и я едва сдержалась, чтобы не выдернуть руку.

– Благодарю за чудесный сувенир! – нахально добавил, даже не думая отпускать меня. – Странно, что вы его не прокляли.

– Решила не тратить на вас Силу, – прошипела, скользнув взглядом по его безмятежному лицу.

Ну не зараза?!

Я надеялась вывести его на эмоции. Думала, он как любой приличный дракон разозлится и уйдёт, оставив меня на гвардейцев. Но, похоже, когда раздавали манеры и приличия, дракон стоял в очереди за наглостью.

– Жаль… – вздохнул Габриэль. – В любом случае буду носить его с гордостью как талисман. Но позвольте поинтересоваться, откуда у вас столь глубокие познания в пиратской символике?

Вначале растерялась, но в коридоре послышался милый сердцу шелест юбок и гулкая тяжёлая поступь. Я тут же высвободила руку и демонстративно перевела взгляд на двери.

Через секунду в комнату вошла моя няня. Настоящая гром-женщина, во всех смыслах этого слова. Два метра чистейшей ярости и мощи, стальные мышцы и плечи, которым позавидовал бы любой дракон или оборотень. Морра могла играючи завязать в узел кочергу и даже не пыталась скрыть свою силу. Впрочем, как и бурное прошлое.

– Ах да, – задумчиво протянул генерал, – как же я мог забыть.

– Морра десять лет ходила на эм-м-м… торговом судне. Благодаря ей я много знаю о морском деле, – улыбнулась, на этот раз искренне.

При виде нянечки моя душа всегда расцветала как подснежник по весне.

Морра была чистокровной сорэнийкой, и кроме выдающегося роста отличалась от местных женщин красными волосами и блестящей бронзовой кожей, покрытой замысловатыми белыми татуировками. Они выдавали в ней заклинательницу стихий, а сапфировая с алыми искрами печать на левом запястье указывала, что её основная специализация – магия шторма и молний.