На ночь паниоры прикрывали специальными кружевными салфетками, сплетенными из драгоценной шерсти горных единорогов. И тогда они играли роль ночников, подсвечивая комнату приглушенным светом сквозь узоры на салфетках.

Ее, Даянина, мать, была одной из самых искусных плетельщиц таких салфеток, несмотря на то, что была обычной торговкой, хозяйкой единственной в поселке таверны.

Даяна, поглаживая Нуни, пыталась сообразить – утро сейчас, или вечер. И вдруг, словно укушенная подземным зверем вааном, соскочила с кровати, запутавшись в одеяле и чуть не упав. Нуни испуганно шарахнулся в сторону, отбежал в угол комнаты и выставил вперед верхнюю пару когтистых лап. Но хозяйке было сейчас не до него.

Ведь сегодня тот самый день!… Точнее, та самая ночь! Ночь, в которую она станет полноправным членом поселка Дагим, превратится из ребенка во взрослую женщину. Главная ночь в жизни каждого человека – Ночь Инициации, начало праздника Эсеряммар, который длится десять дней и начинается с инициации подростков, а заканчивается добычей жемчуга и великой попойкой.

Даяна скривилась – окончания прошлогодних праздников она помнила, и они совсем ей не нравились. Верховная жрица Анардаз проклинала пьяниц, а бог морских глубин Яммар забирал в эти дни одного-двух человек к себе…

Зато, когда она пройдет Инициацию, ей позволят добывать жемчуг, главную драгоценность их маленькой империи Хавалькад. Или выйти замуж. Или вовсе уехать из дома. Даяна очень сильно подозревала, что если бы она и вправду решилась куда-то уехать, то никого бы это не огорчило. Разве что брата… Но он и сам…

Даяна тряхнула головой, в попытке отогнать печальные мысли и вернуться к предстоящему празднику.

Да, все верно. Вчера начался ежегодный праздник – Эсеряммар и десять дней поселок будет лихорадить.

На спинке кресла Даяна разглядела разложенную матерью тунику бледно-сиреневого цвета, ленту в волосы из той же ткани и легкие белые туфельки, стоящие рядом на полу.

Она подошла к своей жемчужинке и осторожно стянула кружевную салфетку. Паниора засияла, засверкала, словно радуясь и улыбаясь маленькой хозяйке. Комнату залил яркий свет.

Даяна аккуратно сложила салфеточку и положила ее рядом с хрустальной вазой, в которой в прозрачной чистой морской воде и жила паниора. Засмотрелась на жемчужину… Задумалась… Взяла в руки серо-синее жемчужное ожерелье, которое ночевало рядом с паниорой, нехотя застегнула на шее крохотный замочек.

Вчера инициацию проходили пятеро тринадцатилетних мальчишек из их поселка. После инициации мальчишки до конца праздника ходили гордые, грозно выпятив подбородки и на малолеток смотрели снисходительно и свысока. На мужскую инициацию девочки и женщины не допускались. Обряд инициации проводила древняя жрица Анардаз, всю свою жизнь посвятившая божеству морских глубин.

Жрицу не любили и боялись все – от мала до велика, но без нее связь с Яммаром поддерживать было некому. Даяна знала, что Анардаз присматривается ко всем девочкам и девушкам поселка Дагим, ища, кому передать свою жреческую науку. Если вдруг взгляд ее холодных, серых, словно ледяных, глаз, падал на Даяну, девочку бросало в дрожь, а ладошки становились мокрыми и холодными. Когда Даяна была помладше, ей всегда хотелось плеснуть жрице в лицо кипятком, чтобы растопить этот страшный лед в злобных маленьких глазах. Может быть, тогда она станет добрее? Чуть повзрослев, она поняла, что это не поможет, да и добрее от порции кипятка в лицо, жрица Анардаз не станет…

Кроме жрицы, на церемонию допускались мудрецы поселка и староста Примар.