Райнер в благоговейном ужасе крутил в руках изящной работы короткую стрелу для арбалета и не знал, что сказать. Она была полностью прозрачной, а на ощупь — ледяной, как кусок льда. Друзья стояли рядом и не решались прикоснуться к торхарскому стеклу.

— Потрясающая вещь! Никогда не думал, что доведётся такое увидеть, а тем более держать в руках. — С благодарностью взглянул на Велизара: — Передай своему отцу, — дотронулся до плеча друга, — я буду помнить о его щедром подарке всегда.

— Неужели правда, — Гаркан вытащил болт из сумки, поднёс к глазам и попытался посмотреть сквозь него, — что торхарское стекло убивает не только тело, но и разрушает саму сущность?

— Так и есть, — Велизар выглядел польщённым вниманием наследника. — Когда такая стрела впивается в живую плоть, при этом не важно, куда она попала, то начинает творить своё чёрное дело — вытягивать жизненную силу из тела. Говорят, в такой момент стрела превращается из прозрачной в кроваво–красную и пульсирует, словно в ней бьётся жизнь.

— Звучит как–то неправдоподобно, — Гаркан с сомнением посмотрел на огненного асура.

— Почему неправдоподобно? — обиделся Велизар, забирая короткую стрелу из рук друга и засовывая её в сумку. — Этот металл невозможно было обработать без тёмной, древней магии. Эльфы это знали и ревностно берегли свои секреты.

— И что, — Райнер смотрел на оружие с восхищением, — совсем–совсем нет никакого спасения?

— Ну–у–у, отец говорил, — Нагмар стоял рядом с сумкой, но взять в руки арбалетную стрелу так и не решился, — что после такого ранения может спасти только сила рода, то есть сила всех, у кого в жилах течёт одна кровь с умирающим. И эта стрела обязательно заберёт часть жизненных сил у каждого из них. — Асур смотрел холодно и даже осуждающе на Велизара, словно порицал за такой подарок. — Но, сами понимаете, невозможно, чтобы в момент ранения с тобой находилась вся твоя семья.

— Значит, на твой вопрос, — огненный асур посмотрел на наследника, — ответ один: да, от этого оружия спасения нет. Если стекло впилось в живого, то это верная смерть.

— А кто–нибудь знает, как это выглядит? — Райнер осторожно вернул стрелу в сумку и, словно продолжая ощущать её холод, вытер руки об штаны. — Ну, что происходит после?

— Я у отца спросил то же самое. — Велизар тоже вернул стрелу на место. — Он сказал, что бедолага на глазах истаивает, то есть никакого возрождения, перерождения, возвращения. Тебя просто не станет... вообще.

— Жуть, — Гаркан с подозрением взглянул на свои руки, которые до сих пор ощущали нереальный холод этого металла.

— Ты прав: страшное оружие! — Нагмар подошёл к чучелу зверя и стащил с него ловчую сеть, ловко свернул и положил в мешок. — Кстати, на лебера она бы не подействовала: это самое жуткое порождение проклятого места.

— Кого? — переспросил Райнер, не разобравшись сразу, о чём говорит асур.

— Лебер, — Нагмар кивнул себе за спину, указывая на чучело зверя над камином. — Эти твари обитают только в одном месте — возле источника скверны.

Друзья уставились на зверя. Первым опомнился Райнер. Он обхватил всех троих за плечи и тихо произнёс:

— Ну, что я вам скажу, друзья, знатные вы мне подарки преподнесли. Ценю!

И в этот момент в зал вошёл слуга и с торжественным видом объявил, что обед готов. За ним следовали шесть разносчиков, которые несли на огромном подносе цельную тушу зажаренного оленя. За ними с важным видом шествовал повар. И как только блюдо опустили на стол, он тут же на глазах гостей нарезал сочное, хорошо прожаренное мясо на тонкие куски. Пока он это делал, слуги продолжали одно за другим вносить блюда и расставлять на столе.