— Вы прекрасно знаете, что присутствие жениха с невестой не обязательно на такой процедуре, родители вполне могут и сами подписать договор за своих детей — одна ведь кровь. И вам же драконьим языком объяснили: не сообщали об этом браке, потому что ваш дракон спал.

— Лучше бы он и дальше спал. — Алисия отвернулась, чтобы ближайший советник её отца не смог разглядеть её истинные чувства. Каждый раз, вспоминая, как она прихорашивалась в тот день, чтобы понравиться своему будущему мужу, её брала жуткая обида на него и злость на себя. А он просто взял и не явился. — Вот интересно, на свадьбу вместо жениха тоже придут его родители?

— Как вам не стыдно! — в голосе Хордана слышалось осуждение. — Вам же его матушка рассказала, почему его нет: Недариона задержали дела государственной важности.

— Аха, которые он выполняет за Стеной на территории Тёмной Империи. — Алисия развернулась в седле. От стыда и гнева её лицо пылало. — Вы–то хоть не врите! Мне уже поведали, что он сбежал сразу же, как только стало известно, что у его будущей жены наконец–то проснулся дракон, и что его не могут найти самые лучшие ищейки страны.

На этот раз Хордан не стал возражать, до него эти слухи тоже доходили. Он отвёл взгляд и тихо произнёс:

— Всё равно это не значит, что наследница дома Адрагонов должна вести себя подобным образом.

— Ой, всё, — Алисия махнула рукой. — Закроем эту тему! И кстати, мы уже приехали.

Ворота третьего поста были открыты настежь. На заставу прибыл обоз с продовольствием, и Малиган Седон, как обычно, лично принимал груз, сверяя содержимое каждой повозки со списками и что–то диктуя своему помощнику Маеру, который тенью следовал за ним.

— Здравствуйте, — Алисия подъехала к коменданту крепости и спустилась с лошади. — Я приехала повидать свою подругу Джим Деф’Олдман. Где я могу её найти?

— Кто вы? Представьтесь! — потребовал Малиган, не признавая в незнакомке, укутанной с ног до головы в плащ, подбитый мехом, огневичку из отряда Ветра. Девушка откинула капюшон и улыбнулась. — Алисия! — радостно воскликнул комендант, произнося её имя нараспев и тем самым привлекая внимание всех остальных.

Воины бросились к воротам, всем хотелось увидеть девушку–легенду, которая одна могла сжечь целое полчище нежити и даже не вспотеть. Крейн спустил с повозки мешок с зерном и толкнул Нора, кивая головой в сторону ворот. Мужчины, не сговариваясь, сорвались с места.

— Что за фамильярность? Никакого почтения к древнему роду! — Хордан в ужасе переводил взгляд с наследницы на косматого полного человека. Обвёл недовольным взглядом собравшихся зевак, которые, не стесняясь, рассматривали наследницу, словно диковинку заморскую. — Перед вами, между прочим, Её Высочество Алисия Адрагон.

— А это что ещё за прыщ такой? — Малиган без должного почтения осмотрел спутника, прибывшего вместе с Алисией, при этом было непонятно, кому был адресован этот вопрос.

— Да что вы себе позволяете?! — возмутился Хордан такому вопиющему неуважению к своей персоне. — Да я! Да вы! Да…

— Да остынь уже! — комендант крепости улыбнулся одними губами, продолжая смотреть в глаза незнакомца внимательно и серьёзно. — Сходи в столовую, поешь, выпей горячего травяного отвара, да отдохни с дороги. — Осмотрел ряды собравшихся. — Нор, проводи–ка гостя важного. — И подошёл к Алисии. — Джим нет в крепости, — сказал он и совсем тихо добавил: — И вряд ли тебе получится её увидеть в скором времени.

— Как же так? — Девушка выглядела растерянной. — А где она?

— Об этом тебе лучше поговорить с Алиаром, он пока ещё здесь, но завтра уезжает к своим балахонистым. — Указал рукой на здание. — Они с Давиром вон в той башне проживают, и тебе лучше поспешить.