Разбудил её лёгкий ветер, врывающийся через приоткрытое окно. Разомлевшая Джим перевернулась на спину и отметила, что в комнате царил полумрак. "Интересно, сколько я проспала на этот раз?" Села и с любопытством кинула быстрый взгляд на окно. "Сумерки", — выдохнула. Аккуратно спустилась с высокого ложа и направилась к окну — оттуда доносился звон оружия.

На улице постепенно темнело, так как солнце только–только спряталось за горизонтом. Но, несмотря на это, всё ещё можно было рассмотреть внутренний двор и понять, что там, внизу, идёт полномасштабная тренировка. Огромная площадка была полностью занята воинами. Все они были раздеты по пояс, лишь снизу всё тот же странный наряд. И у каждого в руках…

— Глазам своим не верю, — восхищённо выдохнула Джим. — Глефа!

"Теперь понятно, откуда такое мастерство владения техникой фехтования шестом".

Посередине площадки кружился Арникус. Он тоже был одет в штаны–юбку. И только у него единственного в руках оказался шест. Он стоял в спарринге сразу с тремя юношами и с лёгкостью уходил от колющих и рубящих ударов, сыплющихся на него со всех сторон. Джим чуть из окна не вывалилась, пытаясь в наступающих сумерках рассмотреть, что происходит внизу на площадке. Когда её зрения стало не хватать, чтобы улавливать во мраке суматошно перемещающиеся мужские фигуры, она втянула себя внутрь, метнулась к походному мешку и быстро надела заплеч. Подумав, накинула сверху жилет и бегом помчалась вниз, ведомая единственной мыслью: "Тоже хочу".

Не чувствуя под собой ног, она по наитию промчалась по незнакомому коридору, сбежала по ступенькам. Заметив впереди массивную дверь, выскочила во двор и перепугала ничего не подозревавших, проходивших мимо жителей замка. Хмыкнула. Пожала плечами и побежала дальше, слыша знакомый звук поющего оружия. Обогнула край башни и остановилась, умилённо разглядывая, как тренируются воины.

Её тут же заметили. Мужчины остановились и удивлённо воззрились на девушку, не понимая, зачем этот человек здесь. Арникус же, напротив, улыбаясь пошёл к ней навстречу. Джим припустила бегом.

— Пожалуйста. Пожалуйста! Арни, позволь мне к вам присоединиться, — её глаза блестели в азарте от предстоящего спарринга, лёгкий ветер трепал выбившиеся из причёски локоны, на щеках девушки играл лёгкий румянец. — Ведь последний раз, когда я участвовала в такой массовой тренировке, был на первом курсе. Тренеры, что занимались со мной все эти годы, не в счёт, — она остановилась напротив него и от нетерпения даже начала перетаптываться с ноги на ногу, широко раскрытыми искренними глазами поймав взор юноши. Начала сумбурно объяснять: — Понимаешь, за последние четыре года никто не выбирал своим оружием шест. Вообще никто! Ведь только в этом году появилось сразу несколько шестоносцев, а в руках двух юношей открылся магический посох–жезл, — тут она скривила губы и посетовала: — Вот только я–то уже закончила своё обучение и уехала из академии, — вытянув голову из–за плеча друга, Джим обвела взглядом широкий полигон. — А тут такой уровень, такая динамика движения! Прошу тебя!

Арникус не отводил изумлённого взгляда от её лица. Неловко кашлянул. Отошёл в сторону, пропуская её на тренировочную площадку, и протянул руку вперёд в приглашающем жесте:

— Да, пожалуйста! — обвёл строгим взглядом воинов, предупреждая о том, что любые реплики сейчас были бы неуместны и обратился к одному из них: — Катариус, прошу тебя.

— Арни….  — у юноши от ужаса округлились глаза. Замолчал, опустил взгляд и быстро заговорил: — Ваше Высочество, позвольте отказаться. Я боюсь навредить вашей гостье.