Та, в ужасе наблюдая за чудовищем, колебалась всего мгновение, потом вскочила на ноги и ринулась туда, где кипел бой: люди – это спасение. Сильный удар сбил её с ног, вышибая весь воздух из лёгких и заставляя на короткий миг потеряться в пространстве. Она повернулась на спину и подняла голову, сплёвывая кровь, текущую из разбитых губ. Всего на долю секунды они встретились взглядом – человек и чудовище, а затем острые зубы сомкнулись на щиколотке девочки. Джим зажмурилась и истошно закричала. Игнорируя шум битвы и крики жертвы, существо быстро удалялось во мрак узкого туннеля, утаскивая законную добычу.

– Харон, тьма тебя забери, куда ты пропал?! Мне срочно нужна твоя помощь! – Юноша виртуозно орудовал двумя мечами, вращаясь в безумном танце вокруг своей оси, нанося точные удары и попутно защищая ещё и мага, стоявшего рядом с ним и пытавшегося в этот момент завершить сложное плетение огненного заклинания. – Харо‐о‐он! – Юноша внезапно сам перешёл в нападение, стараясь хоть немного оттеснить от себя и своего товарища напирающих со всех сторон хвостатых тварей. – Ребята, да где же вы? Между прочим, здесь цигуля1 кого‐то потащила в восточный коридор.

Маг за его спиной, не глядя, тут же шарахнул в указанный коридор огненным шаром. В воздухе поплыл запах палёного мяса. Юноша удивлённо открыл рот и тут же закашлялся, зло покосился на мага:

– Спасибо, удружил. Предупреждать же надо!

Юный маг-эльф откинул длинные пепельные волосы за спину, стали видны вытянутые уши с заострёнными кончиками. Бледное – может, даже чересчур – лицо, тёмные круги под глазами и потухший взгляд миндалевидных зелёных глаз говорили о сильном истощении. Он виновато пожал плечами и смахнул со лба выступивший пот.

– Всегда пожалуйста. – Он шумно выдохнул и добавил: – А у меня уже всё готово. – С его рук потёк жидкий огонь, послушно направляясь к основной массе серых существ, полностью их окруживших. Похоже, он не рассчитал свои силы, потому что покачнулся и упал бы, но напарник успел поддержать его, ухватив за плечо.

Мечник тревожно посмотрел на напарника, удивлённо присвистнул, и в этот момент огненная волна коснулась серой массы. Раздался взрыв. Мечник прижал мага к стене, закрывая своим телом от случайных осколков.

– Признаться, и правда выглядишь паршиво, – успел проговорить он. В этот самый момент за спиной раздался очередной взрыв, и его бросило вперёд на едва стоявшего на ногах мага.

Тот болезненно скривился, едва переводя дыхание, но открыл глаза и уставился на напарника.

– Что? – только и смог выдавить он.

– Кажется, задело, – коротко бросил мечник, отодвигаясь от мага и стараясь оценить ущерб от осколка, попавшего в предплечье правой руки. Из‐под рукава показалась струйка первой крови. Это плохо. Очень плохо. Мечник внимательно посмотрел на напарника. – В общем, слушай мою команду: в бой не вступать, магических заклинаний не плести, сознание не терять, стоять здесь и никуда не уходить! – Встряхнул эльфа за плечи, видя, что тот никак не реагирует на его слова. – Лодар, справишься? – Тот несколько мгновений смотрел куда‐то в пространство, а затем неуверенно кивнул. – Вот и ладненько! Пожалуй, здесь уже всё – опасности нет. – Мечник оценивающе осмотрелся, нахмурился. – Оставлю тебя ненадолго. Видно, что‐то случилось, иначе они давно уже были бы здесь. Я быстро. – Развернулся и побежал, бросив напоследок: – А ты смотри у меня, не шали, иначе нам придётся тебя отсюда тащить на себе.

Эльф смотрел в спину удаляющегося друга, отметив для себя, что его правая рука безжизненно свисает вдоль тела. Поднял руку и смахнул горячую влагу под носом, изумлённо посмотрел на свои пальцы: кровь. Вскинул голову и едва слышно проговорил в пустоту: