Мужчина вдруг щелкнул пальцами. Полог, мешающий нас подслушать, упал. 

– Леди Ансвальд чиста, хоть и была пара...гхм… моментов. Думаю, победительницей ей на сегодняшнем испытании не стать, но и выгнать я не дам. Слишком хорош дракон.

     Судьи зашептались, а я в шоке замерла, пытаясь справиться с собственным разбушевавшимся сердцем. Патрик соврал! Но зачем… Зачем он это сделал? Он говорил о драконе внутри меня. Но скорее всего он увидел духа, что прислал Вардан Нурсофедович. Может, и подобное поведение, желание меня спасти и провести со мной ночь, логичное объяснение произошедшему? Ведь экстрасенс что-то говорил про любовную магию. Что ж… Тогда получается, что к полуночи чары наверняка развеются, и я смогу без риска для своей психики покинуть покои императора. А, может, он и вообще передумает меня туда приглашать. Ведь так?

– Можете идти, леди Ансвальд. Остальные участницы ждут вас… – усмехнулся Патрик. 

     Я кивнула и уже собралась уходить, но вдруг почувствовала чей-то взгляд на себе. Чуть повернула голову и вновь встретилась глазами с тем самым похожим на птицу мужчиной. Он немного склонил голову, будто прощаясь со мной. Но что это было? Почему он так себя ведет? 

   Ответ на этот вопрос мне было не суждено узнать. Настала пора возвращаться. Поэтому я попрощалась с судьями, низко склонив голову, и шагнула в портал. 

Когда вышла, девушки тут же кинулись ко мне. 

– Ну что?! Подарил?!

Я нахмурилась.

– В смысле?

– Леди Пелагея! Конечно же мы про украшение, которое император дарил всем остальным!

   Украшение! Точно! Мы так спорили с Патриком, что он просто забыл мне его впарить? Или же уже вознамерился выгнать после проведенной ночи, поэтому и не отдал?

Я дернула плечом. 

– Мне Его Императорское Величество мне ничего не дарил. 

    Наверное, нужно было ответить что-то другое, потому что участницы тут же принялись обсуждать, почему это могло произойти, и что, наверное, я следующая кандидатка на выбывание. 

Что ж. Возможно, что они были и правы...

                                                                              ***

     Весь остаток дня прошел как в тумане. Я мучилась, глядя на оставшиеся четыре бутылочки с зельем. Использовать еще одну или нет? Нет… Я не могу. Вдруг я все же еще задержусь здесь, и у меня есть шансы стать обладательницей “Лепестка Света”? Возможно, мне еще раз действительно потребуется помощь, а зелья уже не будет. 

    Страдая от размышлений о том, что ждет меня дальше, я подошла к окну. Глянула вниз, на разбитый у замка парк и невольно нахмурилась. Там, под ручку с императором Патриком прогуливалась Присцилла де Боруа. Отчего-то сердце  кольнуло какое-то странное чувство. Как будто бы мне было не все равно, с кем он там гуляет… 

С силой заставила себя отвернуться. Вздохнула. И вдруг обернулась к двери. Потому что вдруг за ней раздался какой-то шорох, а в следующий момент я заметила, как под нее кто-то просунул сложенный лист. 

Заинтересованная, я подняла его и выбежала из комнаты в коридор, но никого там не увидела.

Что ж. Я развернула письмо, читая его. 

“Милейшее создание, нам очень нужно поговорить. Прошу, не отказывай мне. Сегодня в полночь я буду ждать тебя у твоих окон. 

А.Н.”

    В полночь! Надеюсь, что император все-таки не придет ко мне, чтобы сдержать свое обещание. Тогда я смогу спокойно встретиться с этим “А.Н.” и узнать, что ему нужно. 

21. Глава 20

     Половина двенадцатого ночи. Патрик не пришел. Мое сердце ликовало, а в душе пели птицы. Это значило, что действие любовных чар призрака-драконицы закончилось, и я больше не интересую мужчину в плане постельных утех. Скорее всего он постарается меня ввиду произошедшего вытурить на следующем испытании. Но я буду делать все от себя зависящее, чтобы этого не произошло.