– Вы будете проходить по одной. Лишь после возвращения первой участницы может зайти вторая. Леди Ансвальд пойдет последней.

     Хвала небесам! Надеюсь, что Вардан Нурсофедович как раз завершит свои пассы, заговоры и танцы с бубнами. 

    Но не успела я подумать о том, как хорошо, что нашла выход и из этой непростой ситуации, едва не умерла от осознания того, что я забыла, что испытания будут не только на сущность дракона. Но еще и на здоровье, и на проклятую девственность… Которой у меня уже два года как не было!

– Блииииин… – прошептала я, закусывая губу. 

    Как я могла об этом забыть?! Может, счастливый обладатель чалмы чего-нибудь да придумал! А как выкручиваться теперь? Может, сказать, что у меня “эти дни” начались?

  Как назло уже вернулась первая участница. Кстати, Присцилла де Боруа. Сияющая, как начищенный алмаз. 

– Вижу, леди, все прошло хорошо? – спросила Офелия, отправляя в портал Мелинду. 

    Присцилла широко улыбнулась, сверкнув белоснежными зубками пираньи. 

– Просто отлично! Его Императорское Величество Патрик был так восхищен моей драконицей, что лично подарил особый свой знак внимания…

    Знак внимания? Неужели так впечатлился, что решил уже обручальное кольцо подарить?

   Я вытянула шею в попытке получше разглядеть то, чем хвасталась драконица, и лишь разочарованно вздохнула. Брошка. Явно дорогущая, судя по тому, как сверкали на ней камни. 

– А я бы не была столь рада подобному подарку, – хмыкнула стоящая рядом Виолетта. 

– Почему?! – тут же нахмурилась Присцилла. – Завидуешь, да?

– Было бы чему! – фыркнула дочка главного казначея. – Мой папа по секрету писал мне в письме, что такие штуки на всех отборах раздают. На них магия. 

– Магия? – непонимающе вздернула бровь Присцилла. – Какая?

– Слежения, разумеется. Должен же император понять, не плетет ли его будущая жена интриги за его спиной. 

   У девушки округлились глаза. На брошь она теперь смотрела не с победоносным торжеством, а с ужасом. 

– Не правда! Ты все врешь!

Однако, оказалось, что Виолетта говорила все же правду. Потому что с такой же брошкой, отличающейся лишь цветом, вынырнула вскоре из портала Мелинда. 

– Смотрите, что мне подарил император! – в восторге выдохнула она, однако, вызывала лишь саркастические усмешки. 

– Да… Похоже, что Патрик хорошо подготовился к отбору. Но вот мне, к примеру, не хочется, чтобы за мной следили. Интересно, могу я отказаться? – протянула Грибби Фукс.

– Попробуй, – сузила взгляд слышавшая все эти разговоры распорядительница. – И тут же вылетишь. Отказаться от подарка императора, значит отказаться от него самого. 

    Да уж… Если каким-то чудом удастся сегодня не подписать себе смертный приговор, то на одну проблему станет больше. С подобной следящей штуковиной будет довольно сложно связываться с экстрасенсом. Да и вообще! Довольно мерзко, когда за тобой наблюдают без твоего на то разрешения. 

    Я и не заметила за этими мыслями, что очередь идти уже дошла до меня. А я в себе никаких изменений не ощущала. Что если у Вардана Нурсофедовича на этот раз ничего не получилось? Что тогда?

– Леди Ансвальд, не заставляйте всех опять вас ждать… – сурово напомнила мне о моем промахе с утра Офелия. 

Делать нечего. Хоть я и сходила с ума от волнения, все же пришлось шагнуть в портал.

  Меня окружило магическое сияние, а спустя несколько секунд я уже стояла на какой-то небольшой  полянке в лесу. Посреди нее находился выский каменный колодец, у которого с выжидательными лицами застыли император Патрик и несколько судей, которых я видела раньше не отборе. Вот только если прежде я не обращала на них внимания, то сейчас я даже застыла от удивления.   Вот же он! Тот человек, вернее, дракон, которого я видела под своими окнами. Высокий темноволосый мужчина, похожий больше на хищную птицу. Его взгляд тоже был направлен на меня, отчего мне даже показалось, что  он мне улыбнулся.