–  И что же будет ценой за мое спасение? –  спросила я, уже заранее подозревая, что точно ничего хорошего.

В глазах мужчины появился загадочный блеск. 

–  Ты станешь моей любовницей, Полина. Но для начала я все же жду от тебя объяснений. Кто ты, и почему пошла на обман?

   Чеееего?! Он чего только что сказал?! Предложил мне стать своей постельной игрушкой?! Вот так вот прямо?! И еще хочет, чтобы я теперь рассказала ему все?! Ну уж нет. Не дождется, гад!

Я усмехнулась, глядя прямо ему в глаза. 

– Вы сказали, что магические клятвы расторгаются по согласию обеих сторон. Насколько я понимаю, здесь речь идет не только о вашем мнении, но и моем. А я не согласна. И ничего объяснять я не буду до тех пор, пока наш спор не разрешится. 

– С ума сошла?! Ты хоть понимаешь, что у тебя нет никаких шансов выиграть этот спор? Я никогда не допущу, чтобы императрицей Теоридана стала обманщица и простолюдинка!

Я чуть дернула плечом. 

– Мне плевать. Я хочу закончить этот спор. Как я понимаю, если вы выгоните меня не по результатам испытания, то нарушите клятву?

На лице у императора заходили желваки. 

– Ты пожалеешь о том, что только что отказалась от своего единственного шанса на спасение, Пелагея-Полина. Что ж. Доведем все до логического конца. Но, надеюсь, ты не забыла об условиях нашего с тобой спора? Проиграешь, и выйдешь замуж за того, на кого я укажу! Готовься, что твоим мужем станет каторжник или вор. Как раз подойдет тебе по статусу!

– Для начала я должна проиграть. Думаю, что это вам нужно быть морально готовым к тому, что я попрошу. Ведь вы обещали исполнить желание.

В глазах Патрика плескалась ярость. 

– Что ж. Ты сама себе нажила проблемы.

Он подал мне руку, помогая подняться с кресла. 

– Предпочитаю считать, что на то воля судьбы, – отозвалась я. 

17. Глава 16

     Ночью, уже находясь в своей комнате, я перебирала сегодняшние события в голове, и едва не выла. Ну надо же так! Получается, что Патрик каким-то образом знал, что я не настоящая Пелагея Ансвальд. Вот только, он отчего-то считал, что та умерла. Но с чего ему делать такие выводы? Или, может, я чего-то просто не знаю?

    Радовало то, что с отбора выгнать он меня не сможет. За это я должна сказать спасибо магической клятве и собственной смелости. Конечно, император может думать, что после того, как спор наш закончится, он меня отправит на какие-нибудь рудники… Но, получив “Лепесток Света”, я сразу же отправлюсь домой. Поэтому мне будет глубоко фиолетово на все его козни. 

    Вздохнула и успокоилась. Ладно, утро вечера мудренее. Я уже легла, откидываясь на подушки, как вдруг заметила прямо напротив себя нечто такое, что заставило меня раскрыть рот от удивления.

– Какого черта?! – вырвалось невольно. 

Потому что прямо на меня смотрел и широко улыбался… Тот самый уже знакомый мне розовый и пушистый заяц с представления!

– Эй, ты кто?! Ты чего тут делаешь? – спросила я, поднимаясь с кровати, но маленький шустрый косой вдруг развернулся и дал деру, допрыгав прямо до полураскрытой форточки, а там и был таков.

    Я высунулась в окно. Там, в саду у замка, гулко ухал филин. На дорожке, подсвеченной фонарем, виднелась одинокая прогуливающаяся мужская фигура. Зайца нигде не было видно, и я уже хотела закрывать окно, но тут мужчина остановился и вскинул голову. Наши взгляды встретились. Довольно сложно было рассмотреть с такого расстояния его лицо, но я поняла, что где-то уже встречала этого человека. Вот только где?

– Доброй ночи… – этот голос окружил меня, словно забрал в объятия.