– Прошу простить, ваше высочество. Немного задержались. Надеюсь, вы не успели заскучать? – прозвучал за моей спиной насмешливый голос.

Повернулся, встречаясь взглядом с тем, кого никак не ожидал здесь увидеть.

– Ты?!

5. Глава 4. Самаэль

– Ты что здесь забыл? – спросил я, стараясь выглядеть как можно более спокойным.

Сдерживать оборот удавалось с трудом. Макушка зудела, оттого что не позволял проявиться рогам, а вот клыки против воли удлинились.

Конечно же, Эрртруар это заметил, но лишь усмехнулся.

– Поступаю в Академию, – пожал плечами демон.

– Тебе-то это зачем? – удивился я.

Эрртруар, герцог Первого круга, на полгода старше меня. Наши отцы дружили и на время Советов во дворце часто оставляли нас «поиграть вместе».

Ещё с тех времён и началось наше соперничество. Сперва в мелочах, когда мы могли не поделить любимую игрушку и неизменно колотили друг друга.

Позже, когда проснулись ипостаси, противостояние вышло уже на совершенно другой уровень и травмы стали более существенными. Спасибо регенерации демонов – заживало на нас всё моментально.

Как бы это ни бесило, но Эрртруар почти всегда укладывал меня крыльями на землю. Сколько бы я ни тренировался, как бы ни изнурял себя упражнениями, он всегда был немного сильнее.

К моей радости, свою пару этот демон ещё не встретил. Надеюсь, что опережу его. А повстречав истинную, демон становится в разы сильнее.

– Я совершенно случайно узнал, что наследный принц поступает в Академию. Решил брать пример с будущего Владыки, ведь я получил только домашнее образование. – Он чуть склонил голову в знак уважения.

В противовес словам в чёрных глазах демона сквозила явная насмешка, не заметить которую я не мог.

Нашу беседу прервал профессор, попросив пройти к стартовому флажку. Всё моё внимание было сосредоточено на герцоге, и я даже не посмотрел, что за демон шёл за ним следом: он меня не интересовал.

Вполуха слушал профессора, объясняющего порядок прохождения испытаний. Мы должны преодолеть ряд препятствий за три минуты. Магию и боевую ипостась использовать разрешалось.

Я собирался не просто уложиться в отведённое время, но и прийти к финишу первым, опередив своего вечного соперника.

Переглянулся с Руаром. Похоже, он думал о том же. Что ж, это даже к лучшему, что он не будет поддаваться и у меня появится шанс одолеть его в честной борьбе.

– Предупреждаю сразу: вредить сопернику запрещено! Нарушитель будет дисквалифицирован, – раздался усиленный магией голос профессора над стадионом. – Приготовились? На старт. Внимание. Марш!

С места мы с Эрртруаром сорвались одновременно, оставляя за собой облако пыли. Восторженные подбадривающие визги демониц с трибун раздражали, потому что вместе с моим именем болельщицы скандировали и имя герцога, и это сильно резало слух.

Кажется, сзади кто-то закашлялся.

А, точно, с нами же ещё третий демон был. Да и плевать!

Первым препятствием стал узкий тёмный туннель длиной около сотни метров, пройти который можно только по одному. Принимать боевую ипостась глупо – только потеряешь драгоценные секунды, перевоплощаясь. В туннель я вбежал первым.

– Ваше высочество, а можете двигаться немного быстрее? – издевательски хмыкнул Руар мне в затылок, стоило оказаться внутри. – Я некомфортно себя чувствую в тёмном замкнутом пространстве наедине с мужчиной. Вы, несомненно, привлекательный демон, но не в моём вкусе.

Он ещё и издевается!

Подавил желание пристукнуть его по-тихому и оставить лежать в темноте до конца экзамена. Вовремя вспомнил, что тогда и сам вылечу из Академии, не успев поступить.