На написание первой части у меня ушло четыре месяца, которые едва не переросли в пять. Не так-то просто было придумать столько разнообразных уловок для соблазнения демона, не повторяя сцены из предыдущих книг. Пожалуй, история про искусительницу Мари стала одной из самых откровенных в моей библиографии. Я ещё раз мысленно пробежалась по сюжету первой части. Хм… вполне ожидаемо, что вторая книга начнётся с Мари, ведь всем будет интересно узнать о её эмоциях, но…

Что, если начать стоит с образа сбежавшего Арданэша? Точно! Опишу его таким, каким он стал за время разлуки, длиной в неделю? Нет, в месяц… Определённо, время только усугубит страдания героев.

Дайран метался в своих покоях загнанным зверем, отчаянно усмиряя демонический огонь, будущий внутри него диким ураганом. Постоянное сопротивление чёрной магии лишало не только физических, но и душевных сил. Проклятый ковен слишком упорно пытался затянуть его в свои сети, но Дайран не собирался сдаваться без боя.

Вот только он привык знать о своих противниках всё и даже больше, а об этих проклятых Ивайном ведьмах ему не было известно абсолютно ничего. Радовало только то, что в последний час ни одна из них не предпринимала попыток к новому похищению. Но расслабляться было нельзя, возможно, это всего лишь временное затишье.

Как же не вовремя объявились эти чародейки! Именно сейчас Дайрану нужно было сосредоточиться на союзе троллей с северным владыкой. И, конечно, нельзя было даже думать о таком, но всего на одно мимолётное мгновение, князь Южной провинции пожелал, чтобы ковен обратил свой взор на какого-нибудь другого демона.

Он нервно взъерошил волосы и остановился у пылающего камина, устремив задумчивый взор на яркое пламя. Дайран устыдился собственной слабости, проклиная ничтожных ведьм, а заодно с ними и Элинариила.

Тут-то ему в голову и пришла мысль, казавшаяся абсурдной, и в то же время самой логичной: что, если чародейки не просто так похищали именно его подданных и теперь охотились за ним самим? Почему ведьмы вообще нацелились на жителей Южной провинции?

В конце концов, в Лоридиане, помимо демонов, обитали ещё эльфы и тролли, а за его границами, в других королевствах, проживало столько разнообразных рас, что не хватит пальцев рук, чтобы их сосчитать. И если некоторые из них были не самыми приятными существами, то эльфы, или уж на худой конец оборотни, как нельзя лучше подходили для извращенных утех колдуний.

Снова подумав о высокомерных эльфах, последний наследник правящего рода тут же застыл, поражённый своей догадкой, словно молнией. Ответ был до такой степени прост, что Дайран практически возненавидел себя за то, что не подумал об этом раньше: ведьмы выполняли поручение владыки Снежной провинции, короля Элинариила! Столько лет он потратил впустую, пытаясь докопаться до истины…а правда всё это время лежала на поверхности.

Подхватив с каминной полки бокал с вином, Дайран опустошил его одним махом. Однако осознание собственной глупости обжигало куда сильнее рубинового напитка. Демон горько усмехнулся. Охтарион Леа Элинариил поступил очень умно, натравив на Южную провинцию ведьменский ковен. Владыка эльфов давно уже планировал единовластно править королевством Лоридиан, и теперь был в шаге от своей мечты, наплевав на многолетнюю…

Громкий стук в дверь прервал размышления Дайрана, возвращая его к действительности. Он удивлённо вскинул бровь. Неужели у кого-то хватило смелости побеспокоить его? Навряд ли во дворце был хоть один демон, который не знал, насколько сильно наследник рода Эйвинд зол. Но, судя по всему, по ту сторону двери стоял тот, кто мечтал расстаться с собственной жизнью как можно скорее, потому что стук повторился. Снова. А затем ещё раз.