«А надо ли? – подал голос откуда-то из глубин ее души червячок сомнения. – Ведь все может начаться сызнова – преследования, предложения, воздыхания. И потом – надо будет куда-то идти, кому-то что-то доказывать, а это так утомительно! Можно просто смолчать, убедить самое себя (и это совсем нетрудно), что ничего не было, а был один лишь горячечный бред. Стиснуть зубы, зажмурить глаза, пережить однажды – и освободиться навсегда!»
«У, поганка», – обругала себя Таня.
8.
– Здравствуйте. Моя фамилия Леонтьева. Меня зовут Таня.
– Очень рад.
– Простите, что беспокою вас…
– Минуточку. Я не вижу никаких оснований к задержке старта «Танкера-25», а доводы ваши малоубедительны! Неустойка за ваш счет… Слушаю вас, Нина.
– Меня зовут Таня.
– Простите.
– Три дня назад вы прекратили поиски космонавта Пирогова, пропавшего в Поясе Астероидов.
– Совершенно верно. Поиски продолжались, пока позволяли возможности марсианского космического комплекса.
– Пирогов жив.
– Это маловероятно, хотя и не исключено… Я знаю, что «Танкер-25» недогружен, но задержка старта сорвет мне все графики! Возьмите учебник по небесной механике и почитайте… Так вот, о Пирогове. В принципе, он может достаточно долго поддерживать свое существование в планетолете, если тот окажется поврежден незначительно. К сожалению, нет никаких сведений даже о районе его местонахождения. Пирогов может быть как в Поясе Астероидов, так и в любой другой точке Солнечной системы, если его планетолет потерял управление, но сохранил ход. Он может разбиться о любое мало-мальски солидное космическое тело… точнее, мог. Отсюда вывод: либо Пирогов погиб, либо у него неисправимо повреждена аппаратура связи. А проводить поиски в космическом пространстве вслепую мы еще не научились.
– Я знаю точно, что Пирогов жив. Его планетолет разбит и находится на одной из планет в Поясе Астероидов.
– Одной из малых планет, вы хотите сказать.
– Связи у него действительно нет, а воздуха осталось очень мало. В общем, если ему не прийти на помощь немедленно, он и в самом деле погибнет.
– Вот как!.. Полигон, прогоните представителя фирмы в шею и пускайте «Танкер-25» точно по графику. Все!.. Откуда у вас такие сведения, милая девушка?
– Я это знаю наверняка.
– Рад за вас. Как называется эта планетка, где он, по вашему убеждению, пребывает?
– Он не знает.
– Заметьте: я не спрашиваю, откуда вы знаете, что он не знает. Должно быть, у вас предчувствие. Или прямая экстрасенсорная связь с ним.
– Что-то похожее.
– Но здесь не место для неумных розыгрышей, милая… э-э… Таня.
– Вы мне не верите.
– Где доказательства?
– У меня их нет!
– Ну вот видите… Пусть жалуется хоть Генеральному секретарю ООН! А не нравится – пусть выходят из Агентства… И потом, не кажутся ли вам эти утверждения до некоторой степени кощунственными? Не оскорбляете ли вы память хорошего человека своими, мягко говоря, странными измышлениями?
– Но Пирогов жив!
– Простите, кем вы ему приходитесь?
– Я?!
– Да, вы, моя славная.
– Я его… знакомая.
– Невеста?
– Нет!
– Ну, это не меняет дела. Я понимаю ваши чувства, но помочь не могу. Вы знаете, во что обходится рейс поискового планетолета? А мы сделали в поисках Пирогова около сорока таких рейсов и сделали бы вдвое, втрое больше! Но в эти же дни потерпели аварию еще три грузовых корабля, один исследовательский и один пассажирский, и все они сообщили свои координаты.
– Значит, вы больше не станете его искать?
– Нет, уважаемая Таня. Это лишено смысла.
– И десять лет ждать проекта «Церера»…
– Постойте!
– Что такое?
– Откуда вам известно о существовании проекта «Церера»?