Перед нами раскинулся небольшой песчаный пляж, впереди была широкая поляна, лес и все те же неизменные скалистые холмы.

– Как ты думаешь, здесь есть какие-то поселения? – после недолгого осмотра места, куда мы прибыли, поинтересовалась я у отца, что все это время отдавал распоряжения своим подчиненным, заботясь о том, чтобы помочь с выгрузкой приборов для исследований.

– Не знаю, – честно ответил он, щурясь и прикрывая от палящего солнца глаза. – В записях не было сказано ничего такого, но мы непременно постараемся это выяснить.

Чуть позже взяв с собой группу военных, а вторую оставив с учеными, мы зашагали в глубь острова. Весь день продвигались по неизведанной земле, где были горы, покрытые хвойными и лиственными лесами, сменяющиеся зелеными долинами со светлыми чистыми ручьями. В лесном воздухе стоял аромат нагретой солнцем зелени, ковер из разросшегося крупного папоротника устилал неровную землю. Здесь росли дикие цветы, яркими красками оживляя поваленные стволы. Все это казалось раем для меня, чем-то новым и непривычным, проведшей большую часть жизни в роскошной городской атмосфере. Но не смотря на все мои ожидания, заметить что-то необычное нам так и не удалось.

День уже близился к концу, а на землю опускались сумерки, когда мы возвращались к берегу, пробираясь вдоль низких скал с неглубокими ущельями. Ноги начинали гудеть с непривычки, усталость брала свое, и я, глядя себе под ноги, чтобы не споткнуться, медленно двигалась к знакомому пляжу. Неподалеку от меня слышались голоса отца и его людей, что все еще пытались найти хоть что-то, что могло дать подсказку о нахождении тут ранее разыскиваемых людей.

– Лучше бы я отправилась на встречу с Прадесом, – тяжело вздохнув, пробурчала себе под нос, раздосадованная тем, что поиски наши так и не увенчались успехом. – Сейчас бы слушала от него какие-нибудь необычные истории, или он бы показал мне пару фокусов, что впечатлили бы меня куда больше. 

Нет, разумеется, я не жалела, что отправилась с остальными, просто именно для себя ожидала от поездки нечто иного, а потому досада брала свое. Пройдя еще с десяток метров, наконец остановилась, чтобы дождаться остальных. Я чувствовала, что рядом кто-то есть, тихий шорох шагов говорил именно о том, что люди отца и сам он идут позади. Так я думала. 

Но стоило мне поднять взгляд и осмотреться вокруг, стало ясно, как же сильно я ошиблась. Мало того, что людей и в помине рядом не было, так еще и пришло осознание, что я двигаюсь совершенно в неизвестном направлении. 

– Отец?!  – громко позвала я и прислушалась, стараясь уловить ответ или же голоса, что звучали вот буквально еще пару минут назад. 

Мой неуверенный голос эхом отразился от стен ущелья, в котором находилась, нарушая царящую вокруг абсолютную тишину. Паника охватила почти мгновенно. Еще потеряться не хватало! Почти бегом я отправилась в обратном направлении в надежде отыскать группу, от которой отбилась. Но чем дальше я шла, тем отчетливее понимала, что не знаю, где нахожусь. Совсем выбившись из сил, едва не плача, я остановилась отдышаться у одного из выступов. 

– Где же все? – испуганно прошептала я, осматриваясь. 

Тяжело дыша, взглянула на небо, в котором оставались лишь отблески скрывшегося где-то за холмами солнца. «Скоро совсем стемнеет, и как я смогу отыскать дорогу назад?» – билась тревожная мысль в моей голове. 

– Здесь есть кто-нибудь?!  – не удержавшись, вновь выкрикнула я: громко и отчаянно.

Ответа не было. Почти с минуту. Неожиданно позади меня, вместо ответного голоса отца, раздался странный глухой, протяжный рык… Испугавшись и замерев на мгновение, я медленно стала оборачиваться к ущелью, рядом с которым находился выступ, где я присела отдышаться.