В доме к Лере подошел слуга, отчитавшись о том, что Дион ждет ее в своем кабинете.

- Если нужно поговорить, почему сами не придете? – выпалила она, распахнув одностворчатую дверь.

Дион в этот момент как раз что-то пил и поперхнулся. С гостевого кресла кто-то покашлял, обращая на себя внимание, и Лера шире открыла дверь, замечая, что они в кабинете не одни.

В красном вельветовом кресле, едва не прогнувшемся от натуги, по-мужски широко расставив ноги развалился еще один оборотень. Он был похож на военного инструктора: короткие волосы, торчащие во все стороны, руки-ковши с черно-золотой отметкой Ши и загорелая кожа. Казалось, что гостю тесно в строгой жилетке и классических туфлях с квадратным носом, выделяющих его огромные ступни.

Лера сразу определила в нем того мужчину, которого видела на пристани.

- Лера, познакомься, это мой друг, Арон Дарби. Присядь, пожалуйста.

Захлопнув за собой дверь, Лера по мягкому ковру прошла к дивану и внимательно посмотрела на Диона, краем глаза замечая, как пристально ее рассматривает второй мужчина.

- Пока что я лорд этих земель только номинально, не далее, как пару месяцев назад Арон сложил полномочия и собирался уйти на покой. Я стал его приемником, - поведал Дион, скрестив пальцы под подбородком.

Арон был похож на старый, обветшалый дуб, почти высохший изнутри. Но в глазах, рядом с едва горящей искоркой затаился интерес.

- На покой?

- Драконы живут вечно, но большинство по прошествии пары тысячелетий устают и решают соединиться с источником - великим Темным Древом, отдавая свою энергию земле империи. Это закономерный исход наших жизней, если не довелось умереть в славном бою.

- Я уже готов бы соединиться с древом, завтра должен был спускаться, но кое-что меня остановило. Внутреннее чутье, - хрипло проговорил Арон и от звука его голоса Лера едва вся не покрылась мурашками. Сдвинувшись, она вжалась спиной в подушку и попыталась ничем не выдать волнение.

- Зачем вы меня позвали? – с подозрением спросила Лера.

- Хотелось бы, чтобы ты оказалась моей айлир, которую я ждал два тысячелетия, - плавно проговорил Арон, откровенно рассматривая Леру и медленно, как хищник, подался вперед, упираясь локтями в колени и впился взглядом в Лерино лицо совсем уж откровенно, словно из засады.

Дион удрученно выдохнул и откинулся на спинку кресла. Он считал ошибкой говорить все Лере вот так прямо.

- Ладно, спасибо за информацию, - выпалила Лера, поднимаясь, чтобы выйти из кабинета.

Она решительно не хотела быть ничьей айлир и посчитала, что лучше даже не проверять.

Останавливать ее никто не стал, но как только ее ладонь коснулась дверной ручки, она ощутила рикошет чужих эмоций: тоска и всепоглощающее чувство одиночества, нежелание отпускать ее даже из комнаты. И боль. Много боли.

Люди, драконы, другие существа: сотни, тысячи лиц, знакомств, слов, а мир все равно пустой. Какая разница, если все происходит по одному из сотен едва ли разнящихся сценариев?

Ничего нового не существует, все когда-то уже происходило: ребенок появляется на свет, чтобы учиться ходить, императрица садиться на трон, чтобы придаваться извращениям, слуги работают, чтобы прокормить семью, молодые парни ищут где бы утолить плотскую жажду, а женщины пытаются отыскать выгоду или наслаждения, и древний дракон осознал это уже неприлично давно.

Тот, кто испытывал это бесконечно устал.

Что-то в Лере откликнулось на мольбу. Резко повернувшись, она встретилась с двумя внимательными взглядами. На лицах обоих лордов читалось спокойствие.

Она не знала точно, в чью душу смогла заглянуть, но внезапно ощутила, как по щеке что-то бежит. Подняв руку, она пальцами нащупала каплю слез, стекающую к подбородку. Непрошенная слеза настолько ее удивила, что девушка так и застыла с поднятой рукой.