Вскоре послышался лязг открываемой двери и шаги человека, спускающегося по лестнице.

Все повернулись, пристально уставившись на ступени, уходящие в темноту. Стало холоднее, чем обычно. Жюли вздрогнула, подползая ближе к Лере. Диана обняла себя руками, выдыхая изо рта пар.

Высокий мужчина остановился прямо перед клеткой. Он отличался от тех, кто приходили сюда прежде. Если те мужики в представлении девочек походили на несуразных гоблинов з низменными потребностями, то в этом были задатки порядочного человека. Хотя бы внешне. Он был аккуратно одет и имел благородные черты лица, но оказался неповоротливым, словно старик, которому тяжело передвигаться без палочки.

Мужчина наблюдал за девочками из темноты, не проронив ни слова. Любой другой нормальный человек, попавший сюда случайно, был бы в ужасе от вида пятерых измученных девушек, но на лице их гостя ничего не выражало сочувствия, там было только холодное удовольствие и любование уродливой картиной.

Лера почувствовала, как внутри завозилось полуживое чувство самосохранения и поняла - смерть от рук этого подонка была бы мучительной. Хотя… она ведь уже умирала по его вине.

Она вдруг отчетливо поняла, что видела эту ямочку на подбородке там, у себя в спальне перед тем, как получила пулю в лоб и оказалась здесь.

Судя по всему, девочки тоже его узнали.

- Эй ты, моя подруга больна, ей нужна помощь! – вскрикнула Карла, хватаясь руками за прутья решетки.

- И что ты предлагаешь взамен? – спросил тихо, но звук его голоса разносился вокруг, как приближающиеся раскаты грома, несущие с собой опасность.

- С-себя. Спаси Агнес, и убей меня.

- Тебя одной мало, - со вселенской усталостью в голосе проговорил он и взял из темноты стул, усаживаясь прямо перед решеткой, закинув ногу на ногу. – Кто еще готов умереть?

Карла затравленно оглянулась на девочек, но Жюли с Дианой молчали, отвернувшись в сторону.

- Я, - подняла руку Лера, подходя ближе к Карле. – Но ответьте прежде, вы отпустите остальных?

- Крысы первыми чуют опасность, - бесчувственно проговорил мужчина и двумя пальцами достал из-за пазухи труп Лериного фамильяра, тельце грызуна стало похоже на безжизненное творение таксидермиста. – Это твое?

Лера кинулась к прутьям, поравнявшись с Карлой. Не было сомнений в том, что это та самая крыса. Растаял последний шанс на спасение.

- Дайте слово, что наша жертва не будет напрасной! – в сердцах выкрикнула Карла.

- Неужели тебя убедит мое слово? Я очень хорошо врал всю свою жизнь. Но… я отпущу двоих из вас, - с придыхание прошептал мужчина, складывая пальцы рук в треугольник. – Предлагаю бой насмерть. Вы две сражаетесь, и я отпускаю победительницу и больную. Остальные умрут.

Жюли в темноте вскрикнула и заплакала, падая на пол.

Лера заметила, что Карла мрачно косится в ее сторону, просчитывая варианты. Лера была опасным противником, где-то в одежде она все еще прятала тот осколок, которым запросто можно было убить человека. К тому же она была самой высокой среди девочек и еще не успела так истощиться, как сама Карла за долгие недели, проведенные здесь.

- Постойте, нам надо все обсудить! – вскрикнула Диана, утягивая Карлу с Лерой в темный угол. – Это безумие, девочки, мы не можем согласиться.

- Нет, мы так и сделаем, - перебила ее Лера шепотом. – Карла, ты ранишь меня, и я притворюсь мертвой, а когда он зайдет сюда, чтобы все проверить и забрать труп, мы все нападем на него. И никаких «а если»!

Карла сцепила зубы и медленно кивнула.

- Других вариантов все равно нет.

- Лера… - всхлипнула Диана, бросаясь подруге на шею, - Ты настоящая оторва! Когда мы выберемся…