Ирия ушла от удара в сторону, одновременно стукнув Силджу обухом по ноге. Девушка не хотела ранить или убить рослую соперницу, все-таки ее сила еще понадобится во время сражения с другой дружиной.

Силджа не обратила на удар внимания. Развернулась и снова махнула секирой. Кажется, в отличие от Ирии, она не задумывалась о том, что все бойцы будут нужны для финальной драки.

Огромное лезвие пролетело перед носом Ирии, она едва успела увернуться.

Промахнувшись, Силджа пнула верткую противницу. Попала в грудь. Ирия охнула и упала на землю.

Силджа снова размахнулась и ударила секирой. Ирия с трудом отбила удар и откатилась в сторону. Рядом стояла Лагерта. Ирия забрала у нее топор и встала перед Силджой с двумя топорами в руках.

Силджа ухмыльнулась и сказала:

– Тебе это не поможет.

Снова замахнулась и ударила секирой. Ирия скрестила топоры и приняла удар на перекрестие. Тут же, продолжая движение и не выпуская лезвие секиры одним топором, спустила другой ниже и перерубила древко. Лезвие секиры с глухим стуком упало на землю.

Ирия приблизила топор к голове застывшей на месте Силджы.

– Тебе отрубить голову или ты признаешь меня херсиром?

Помолчав и задыхаясь от схватки, Силджа тихо сказала:

– Хорошо, ты теперь херсир, – и подняла кулак, приветствуя командира.

Ирия кивнула.

– Жаль, хорошая была секира.

Она обвела взглядом других девушек и все они, одна за другой, подняли руки с топорами вверх, признавая в ней командира.

Взяв управление дружиной на себя, Ирия приказала выстроиться цепью и приготовиться к охоте.

– Может, пойдем на Диких рубак? – предложила Каиса.

Ирия покачала головой.

– По условиям игр, сражение должно состояться завтра. Сегодня Скаэтта не допустит битвы. Давайте лучше раздобудем еды.

Она отправила Лагерта и Каису достать припасы, спрятанные в корнях дуба. Девушки вскоре вернулись с мрачными лицами.

– Там ничего не осталось, – сообщила Каиса.

– Кто-то забрал? – спросила Ирия, посмотрев на других девушек. Неужели какая-нибудь коварная ученица проследила за ними и украла припасы?

Лагерта покачала головой.

– Земля даже не вскопана. Припасы просто исчезли, будто испарились в воздухе.

Ирия улыбнулась. Тогда понятно, это проделки Скаэтты. Все участницы игр должны быть в равном положении.

Растянувшись по лесу длинной цепью, Бешеные гускарлы продолжали идти на восток. Направление Ирия угадывала чутьем, ориентируясь на сияние от светил, пробивающееся сквозь туман.

В лесу так и не было животных. Иногда за годы обучения Ирия видела здесь гигантских лосей и пещерных медведей. Сегодня никто не попадался.

Только под вечер голодные девушки набрели на старого дикого зуброна.

– Окружайте его! – приказала Ирия, опасаясь, что зверь убежит и потом придется всю ночь гоняться за ним по лесу.

Зуброн и не думал скрываться. Похожий на небольшую мохнатую гору, массивный и страшный, он заметил подкрадывающихся девушек и наклонил голову, выставив острые рога, каждый длиной с человеческую ногу.

– Бейте по копытам, а когда упадет – по горлу, – посоветовала Силджа. Она родилась в глубине полуострова Ингборг, там, где сплошные леса и знала, как охотиться на диких зверей.

Девушки так и поступили. Ирия напала первой и ударила зуброна по передней ноге. Зверь развернулся и боднул предводительницу. Ирия успела прикрыться щитом, но все равно показалось, будто ее разорвало надвое. Она отлетела назад и пока поднялась, девушки успели свалить зуброна и быстро забили его топорами.

Ночью они поужинали жестким жареным мясом и легли спать под деревьями. Ирия выставила стражу и первую смену отстояла сама вместе с Лагертой. Хоть и маловероятно, но Дикие рубаки могли напасть в ночной тьме.