– Ну, что Вы, тана Илия, я просто практичен и предпочитаю зрить в корень, – оборотень улыбался мечтательно. – Ну посудите сами, рыцари и невинность хороши лишь в книжках! В жизни от всего этого огромное количество проблем. Если вы грешница, то мой рыцарский порыв, раз уж он неизбежен, может привести к очень интересным последствиям. В противном случае я останусь только с тем самым чувством романтики и только.

– О, простите, вер, а вам в голову не приходило, что грехи могут быть и совсем другого толка? И вообще, у вас явные пробелы с воспитанием! Кто же с дамой говорит о таких вещах?

– Тана, вы о чем? – Витар посмотрел вполне невинно на закипающую от возмущения меня, – Мне кажется это у вас неуместные мысли, я лишь имел в виду интересную историю, что мне может поведать спасенная грешница! – широко улыбнулся вард. – Ведь у молодой и невинной жертвы вряд ли найдется, чем скрасить досуг рыцаря—опыта не хватит.

Нет, да он издевается, притом изощренно! Выдавать столь двояко трактуемые фразы с невинным видом! Вот ведь...вард.

Я тяжело вздохнула и демонстративно отвернулась. Нет, сохранять спокойствие рядом с этим мужчиной будет непросто. Мысленно прочла «Всеотец, стою перед тобою» в тщетной попытке вернуть душевное равновесие. Дорога обещала быть долгой!

Несколько часов однообразной тряски. Солнце высушило почву и из под копыт взметались фонтанчики пыли. Удивляло отсутствие путников. Нет, я сама выбрала в свое время именно эту дорогу, зная, что она не основная до Талмы и должна быть немноголюдной, но чтобы совсем никого... Это же Градария, отсюда ещё не ушли варды и Храмовники здесь, хоть и не изгнаны, но сильно ущемлены. У них вряд ли есть в этой стране много ресурсов. Каждую тропку точно не охватят. Да и вообще, я все ещё надеялась, что они меня ищут лишь в Мелетии, уверенные в моей полной беспомощности. Простите, сестры и святейший прелат! Да, я восемь лет вас водила за нос. А вот как мне это удалось, пожалуй, вам лучше не знать. Иначе мне светит не просто жизнь в золотой клетке, а вообще костер.

Но вернемся к нашему пути. Лес становился все более густым, обочины поросли кустарником, а сама дорога стала будто ее пятачками перерыли сотни диких кабанов. Витар придержал коня и удивленно уставился на следы на земле.

– Странно, – пробормотал он обеспокоенно. Спешился и присев на корточки потрогал землю, растирая ее между пальцами.

– В чем дело, вер? – я тоже смотрела на почву под ногами. Внутри что-то гадко заскреблось. Вот чувствует мой многострадальный тыл, что не светит ему вожделенная постель. А уж про ванну вообще молчу.

– Мы пересекали лишь лесную тропу. Это точно следы от целой небольшой армии. Как минимум полк, притом конный. Другое объяснение в голову не приходит, чтобы по лесам пробиралось такое количество всадников. Столь крупных банд здесь никто не видел и не слышал десятки лет. Следов обоза не видно, идут налегке, – вард на глазах из расслабленного повесы превращался в собранного воина. – Притом прошло меньше часа, тана Илия.

– Вы что-нибудь понимаете, вер? Откуда тут войска? Насколько я знаю, ваши воины добились полной капитуляции Градарии. И границы вы контролируете, – я смотрела выжидающе .

Витар выпрямился и взялся за луку седла и проговорил, задумчиво смотря вперед на дорогу.

– Всё так. Единственная граница, со стороны которой могли проникнуть в страну, это небольшими группами по тропам и по лесам из Мелетии. Я бы сам так поступил. Потому что наши войска туда уже вошли, армия Карила движется к центру страны. Уверен, кто-то умный спланировал под шумок попробовать убрать Ренара. И, есть вероятность, что этот кто-то пытался убить и меня. Талма не беззащитна, в самом городе такими силами делать нечего, но если Ренару сообщили, что я пропал, он точно рванет искать меня лично. Ведь я ехал именно к нему. А небольшому отряду даже вардов, не устоять против стольких воинов.