Релти вспомнил слова Норила о балансе страха. Нелианцев должны бояться ровно настолько, чтобы не решаться атаковать их мир, при этом не должны считать угрозой, подлежащей срочному истреблению.

Наступила ночь. Поток входящих сигналов не иссякал. Не успевал Релти перевести одну их часть в режим ожидания, как набегало еще столько же. Он никому не мог доверить ответственное задание: ни Малиуре, ни сотрудникам пресс-службы, ни политическому деятелю. Он сам должен был почувствовать на расстоянии, недоступном полю восприятия, настроение и состояние инопланетного собеседника, сам должен был найти лучший способ изменить ситуацию в свою пользу.

Многие разумные существа для поддержания и улучшения работоспособности, для борьбы с усталостью и сонливостью, пьют бодрящие напитки, делают физические упражнения или погружаются в медитации. Как бы ни старались бедняги, столько бы приседаний ни совершили, приняв немалую дозу бодрящего напитка, эффект достигался непродолжительный. В работу вкрадывались ошибки, сознание замыкало, глаза закрывались, и риск уснуть во время взбадривающей медитации возрастал с каждым хлопком тяжелых век (или вибрацией защитной глазной пленки).

Релти знал, что его народ способен к длительному бесперебойному труду. Чтобы не хотеть спать, нелианцу просто нужно не есть! Разум в голодные дни функционирует яснее и быстрее, усталость не ощущается, работоспособность не страдает, даже наоборот! Недостаток такого способа взбодриться – риск сгореть дотла, защитный режим критической экономии энергии не всегда срабатывает.

Древний вождь голодал не умышленно, так порой складывались обстоятельства дикой жизни, которые его совсем не радовали. Дальний потомок использовал опыт вождя намеренно: приблизительно оценив степень риска, он счел его допустимым. Главное – не допускать обезвоживания и хоть раз в сутки отправлять в желудок нечто, что отрегулирует кислотность и при этом не воспринимается организмом как усыпляющая пища.

Лимэй привез с острова несколько баков родниковой воды и коробку зидденберий. В дни особой ответственности принца его телохранитель жил в полусвободном режиме: кормил Шеллика и сам питался на острове, встречался с женщиной в командном штабе, прогуливался по столице, но к ночи непременно возвращался. Ложился на расстеленный у двери жесткий резиновый коврик и спал до рассвета, соблазняя арендатора сытыми сонными импульсами и сверкая огненным пятном в его максимально активном поле восприятия.

К концу четвертых бессонных суток Релти понял, что бегать по лесу в поисках добычи и вести переговоры, придумывать отчеты, изучать законодательные проекты – немного разные занятия. Бодрое сознание начало сбоить.

Исправив пару ошибок в объяснительном докладе Председателю Гусенице, сжегший немалый процент жизненной силы молодой нелианец устроил небольшой перерыв. Он взял из коробки предпоследнюю зидденберию и развалился в кресле перед экраном системы межпланетной связи.

Когда включился экран, Релти не заметил. Услышав тихий вздох, понял, что кто-то наблюдает за тем, как он азартно вгрызается в гладкий зеленый бок зидденберии.

– Не знал, что вы едите растения, – удивленно всплеснул руками правитель Велы.

– Едим иногда. На десерт, – убедительно ответил Релти. – Если пожелаете, я пришлю вам небольшой транспортный корабль нелианских кормовых овощей и фруктов к Лучезарному Празднику. Они безопасны для вашего народа.

“Испытано на Леолле”, – подумал он.

Спросить о ней? Или промолчать? Спугнуть – еще хуже. Фефнешел отменит ее допуск и на Мокрокус... Ждать.