В ушах звенело от визга и свиста. Я обрадовался, когда певцы замолчали и танцовщицы перестали топать. Решил, что смогу наконец отдохнуть. И тут на меня полезли обниматься длемепы. Без предупреждения. Они правильно поступили, что сначала меня перекормили. Но мой инстинкт, не без влияния памяти древнего вождя, предложил их убить, чтобы сделать запас пищи на будущее. А еще подсказал, что их пестрые шкурки тоже пригодятся.

Я применил энергетическое воздействие к самому себе, чтобы успокоиться и терпеть, как мне лезут на голову, хватают за шею, дергают волосы, щекочут лицо длинными пушистыми хвостами, и свистят, пищат, кричат прямо в уши.

Скоро я привык к длемепскому гостеприимству. Правитель Мокрокуса стал моим первым инопланетным союзником. Он часто зовет в гости просто так, и я не отказываюсь от приглашений. Король Аии встречает меня у трапа корабля и бежит навстречу с радостным криком: “Я счастлив, что ты нашел время нас навестить, дорогой друг Релти!”

Леолла, благодаря тебе я понял, что его слова не просто ритуальное приветствие, и мы больше, чем союзники… Мы друзья.

Айри скользнул по воде и опустился на пляж острова. Тонкая полоска желтой зари простиралась над спокойным морем. Релти вывел уныло притихшую Леоллу из кабины.

– Мы совершили маленькую победу, – Релти коснулся губами ее лба и понюхал растрепавшиеся в танце мягкие вьющиеся волосы. – Правильно выбрали Вводные Данные. Я назвал тебя принцессой – передал сородичам информацию о том, что принцессу нельзя пугать. Ты извинилась за доставленные горожанам неудобства и напомнила о том, что веляне – подобные им существа. Передала информацию: вы – не враги, с вами тоже можно знакомиться и общаться… Ты мой лучший союзник.

– И друг?

– Больше, чем друг.

– Рожденные под одной звездой, чтобы быть вместе? Но разве это возможно? – взгрустнула Леолла, вспомнив о скорой разлуке.

– Мы постараемся видеться как можно чаще.

Релти подхватил ее на руки и поцеловал в губы.

Необычно и приятно… В нелианской культуре нет поцелуя, как нет улыбок и смеха. В моменты близости ясноглазые хищники лижут и покусывают друг друга. Релти сочетал родные и чужие элементы выражения любви, ему нравилось немного подражать велянину, игривый прищур его полусветящихся глаз интриговал и радовал Леоллу.

Зачем? и Почему? В ее жизни не осталось места для таких вопросов. Лишь об одном она могла спросить, не переставая нежно поглаживать длинную крепкую шею нелианца:

– Как часто мы сможем встречаться?

Релти поставил гостью на ноги, вернул свою запрокинутую голову в обычное прямое положение, расширил глаза, сосредоточился, будто собираясь затянуть официальную речь…

Леолла опустила руки в тревожной растерянности.

– Мой визит на Велу через двадцать усредненных суток, – произведя в уме нужные подсчеты, доложил Релти. – Еще через двенадцать суток мы принимаем вашего правителя в гостях. Днем я сумел договориться без внушения с твоей начальницей. Ты будешь сопровождать все велянские делегации.

– Как тебе удалось? Госпожа Дишейла что-то попросила взамен, я права?

– Обещал устроить ей тайную встречу с Норилом, – равнодушно сказал Релти и продолжил подсчеты. – Сезонный праздник на Мокрокусе наступит не скоро, но помни о нем. Равноденствие, королевский пир.

– Ты одолжил отца моей начальнице? – Леолла не хотела возмущаться вслух, но разве спрячешь мысли и эмоции от любопытного нелианца?

Безумие! Чего еще можно ждать от того, кто вторую ночь жизни провел в публичном доме? Уступить отца инопланетянке, а мать подарить соседу? И она… Почему верит ему, хочет остаться с ним? Потому что ее он пока не вручил сородичу как приятное и полезное лакомство!