Прилетевший с моря легкий ветерок обвился вокруг них змеиными кольцами, приподнял и спутал их волосы, и растворился в напитанном влагой воздухе тихого вечера. Центр Врат закрылся, но остаток необъяснимого сияния еще мерцал на загорелой коже велянки и светлой коже нелианца, окрашивая их лица и руки в единый солнечный цвет.

– На косу не похоже, – заметив, что часть ее пушистых мягких волос накрепко обвилась вокруг красных “тонких проводков”, Леолла попробовала их размотать немеющими от волнения пальцами. – Но мы с тобой запутались друг в друге.

– Правильные слова, – сдавленным полушепотом ответил Релти.

Он улыбнулся ей. Его улыбка была скрытной, как обычно. Релти не хотел выставлять напоказ пугающие инопланетян острые зубы. Но впервые на ее памяти этот позаимствованный в дипломатических целях элемент чужой мимики смотрелся на его – не таком уж и суровом – лице родным, естественным, искренним.

Леолла постеснялась упрекнуть Релти в неверии. Исчезнувшее из видимости волшебное тепло продолжало согревать изнутри, поселившись в ее душе.

– Рожденные под одной звездой, – нараспев проговорила она, отпустив его и свои пряди волос.

– И с этим не поспоришь, – Релти прикоснулся обратной стороной когтя к ее губам.

Или попросил молчать, или… Он тоже ждал знамения – поняла Леолла.

Чувства переполняли ее. Девушка не могла о них молчать, и не находила нужных слов. Релти смотрел на нее весьма неравнодушно, но снова молчал, только улыбался. Потом вместе в ней стал наблюдать за движением еще заметных в слюдяном круге расплывчатых очертаний Мелмены. Священная звезда медленно спускалась в море.

– Богиню нужно поблагодарить за ниспосланный знак, – вспомнила Леолла, отвлекшись от заключительного акта солнечного представления. – Бр-р-р. Мне страшно представить. Твои предки, наверное, приносили ей кровавые жертвы.

– Мелмена не требовала крови, – с улыбкой возразил Релти. – Благодарность ей выражалась иначе, – Релти подложил свою руку ей под затылок, приподняв ее освобожденные волосы, и притянул к себе. – Вы делаете это как-то так.

Он осторожно взял ее нижнюю губу своими губами, пробуя на вкус. Леолла вздрогнула. От страха или от страсти, она сама не поняла. Но попыталась ему помочь, научить его искусству поцелуя. Не теряя бдительности, не расслабляясь хотя бы на мгновение. Ей казалось, что еще миг-другой, и ее нежные горячие губы треснут до крови под его острыми зубами, что жесткий шершавый язык сдерет кожу с внутренней стороны ее щек, что солоноватая слюна прожжет ее гортань едкой кислотой. Доверие. Самый ценный дар для нелианцев, и для велян. Она должна довериться ему. Рожденные в свете одной звезды, чтобы быть вместе.

Вопреки ее сомнениям, Релти действовал иначе когда обгладывал вилорью косточку и когда дарил нежные ласки женщине. Правда, его предыдущие женщины были намного сильнее и лучше защищены самой природой от рисков тесного контакта. Одна их прочная кожа, под которой не найдешь пульса, чего стоила! А у Леоллы под тонкой кожей, если присмотреться, местами просвечивали темные кровеносные сосуды. Она и сама была сосудом из тончайшего стекла в его руках, способных перебить хребет вилору.

Да, это все-таки не страх, а страсть! Иначе не хотелось бы ей так почувствовать вкус, запах его губ, уплыть за розовые облака в волнах его энергии!

Мягкие и влажные губы Обилера пахли пряностями и бекимусовым маслом. Ими она могла наслаждаться бесконечно.

Губы Релти походили на резину средней жесткости, из которой веляне делают забавные фигурки для малышей – ничем не пахнущую и безвкусную, сухую и матовую – непривлекательную для того, чтобы тянуть игрушки в рот. Но почему-то их еще сильнее не хотелось отпускать.