- Грэм, - сказала я, когда кофий был разлит по крошечным чашечкам, - у меня проблема.

Мужчина только поощряющее улыбнулся.

- Ваш брат сказал, что у него на столе бумаги на мое отчисление. Я не знаю причин для этого, но не думаю, что он обманывает. А мне жизненно необходимо здесь остаться.

Это было действительно так. Во-первых, в академии самая большая библиотека. Если я хочу понять, что со мной происходит и почему – где еще мне взять информацию? Во-вторых, здесь был Грэм – единственный человек, которому я хоть как-то могла доверять и, в-третьих, отсюда все началось. Значит, здесь же и должно закончиться.

- Я поговорю с Риком. Если вы сможете закрыть все задолженности, которые, видимо, являются поводом для отчисления, то я не думаю, что он будет против.

Я взгрустнула:

- Боюсь, что будет. Он сказал, что я смогу продолжить обучением только после помолвки.

- Надо же… - задумчиво протянул Грэм, - хотя и не удивительно. Дракон Рика спал последние два года. Это довольно сильное испытание для вита, но, к сожалению, почти неизбежное. Чем старше вит, тем реже просыпается ящер.

- Очень печально, конечно, но что делать мне?

Грэм хотел было ответить, но наша уединенность оказалась нарушена. Я чуть обернулась, чтобы посмотреть на вошедшего и не удивилась. Все также недовольно хмурясь, к нам приближался герцог Маевский. Видимо прилетел вслед за нами. Грэм привстал, приветствуя брата, я осталась сидеть.

Не дождавшись от меня реакции – знать бы еще какой – Аверик встал около моего стула, положив руку на его спинку. Я подняла к губам чашку и отпила, не почувствовав вкуса.

- Ну что, Астерия, - насмешливо осведомился герцог, - готовы собирать вещи и с позором отправляться домой?

Грэм изумленно посмотрел на брата, тоже оставшись стоять. Я молчала, напряженно размышляя. Мысль пришла в голову внезапно, и я ухватилась за нее, как за соломинку:

- Ваше Сиятельство, - сказала я, посмотрев на герцога снизу вверх. Голос максимально жалобный, в глазах слезы. Давай, Юлька, не скупись, - я была неправа, не уделяя времени учебе. Я вас очень прошу, пожалуйста, дайте мне последний шанс!

Честно говоря, самой было противно от этого просящего тона. Грэм перевел взгляд на меня и теперь смотрел с тем же изумлением, что и на герцога перед этим. Последний вообще скривился так, словно куснул лимон.

- Если я не смогу сдать все задолженности, то стану вашей невестой и женой. Обещаю.

Все равно другого выхода остаться здесь я не видела. А озвучивая свою мольбу при брате, надеялась, что честь и совесть не позволит Аверику мне отказать. Так и случилось.

- Хор-рошо, - процедил герцог мрачно, и тут же добавил, усмехнувшись: - даю вам срок до месяца листопада.

Я перевела взгляд на Грэма, не понимая сколько времени мне отведено, и тот сказал, хмурясь:

- Полтора месяца, Рик. Не так уж щедро.

- Я согласна, - кивнула я, отчаянно надеясь, что смогу найти решение до этого срока.

- Но у меня есть встречная…просьба, - вдруг сказал герцог, наклоняясь ко мне, - пока вы не станете моей невестой, вы будут носить артефакт, скрывающий сущность.

Я снова кивнула. Так даже лучше.

- Если вы закончили, я выдам его вам прямо сейчас. А ты, Грэм, сходи в канцелярию, подпиши бумаги.

Я торопливо встала, чтобы лишний раз не злить ректора, схватила со стола свои библы. Герцог мазнул по ним взглядом, но вопросов задавать не стал. Поблагодарила Грэма, который пообещал встретить меня после посещения канцелярии и проводить в кампус. Аверику это явно не понравилось, но он снова промолчал, ожидая меня. Потом просто пошел на выход, даже не посмотрев, следую ли я за ним. Но я до самого кабинета послушно шла в двух шагах от него.