До слуха долетали обрывки фраз, кажется, говорили о нем. Эйтерн поморщился. Много шума и ничего значимого.

Наконец начался переход.

Следующий шаг был уже в большом портальном зале. Огромное помещение, холодные своды, камень, много камня. Старинная полустертая резьба, во многих местах были сколы. Синеватый магический свет...

Вся эта толпа вывалилась и стала разбиваться на группы. Эйтерн Хорм дождался, пока схлынет людской поток, и незаметно приложил к стене ладонь.

***

Не сразу, но пришел отклик. Он невольно вздрогнул, подавляя волнение.

Убрал руку, закрыл глаза и сжал пальцы в кулак, запоминая ощущение. Еще секунду он оставался на месте, потом направился в ту сторону, где собрались имперские маги.

В своих длинных мохнатых шубах, на фоне Стражей, одетых в обычные рубашки и легкие колеты, ученые мужи из объединенной коллегии смотрелись одиозно. Совсем как забредшие сюда по ошибке купцы. Однако острые взгляды из-под бровей и настороженность, с которой каждый следил за своим багажом, невольно наводили на разные мысли.

Магов было девять, он десятый. Эйтерн Хорм не был знаком ни с кем из них, кроме главного архивариуса Ангиара. Но и его он видел всего один раз перед самой отправкой.

- Господин Хорм, - окликнул его Ангус Форман, - идите к нам.

Эйтерн подошел.

- У вас совсем нет багажа? - осведомился темнокожий маг, стоявший рядом с ним.

- Как видите, - ответил Хорм.

- Хммм? Как-то даже странно...

Его оглядели с головы до ног и отвернулись, сочтя недостойным внимания дилетантом. Хорм не расстроился, так было лучше. Какое-то время царило молчание, потом один из магов, подвижный мужчина лет пятидесяти, обратился к стоявшему в стороне Стражу:

- Скажите, любезный, нам еще долго ждать?

- Придется немного потерпеть, - невозмутимо ответил молодой голубоглазый Страж. - Сейчас подойдет глава и решит.

Маг пожал плечами и хмыкнул, но не прошло и нескольких секунд, повторил:

- Почему так долго? - И тут же стал возмущаться: - Немыслимо. Почему у вас тут не зажигают огня?

Рослый красавец Страж покосился на него, но ничего не ответил.

А тот еще сопел и оглядывался по сторонам. Остальные маги тихо переговаривались, проявляя сдержанное нетерпение и недовольство. Все это шло фоном и демонолога не интересовало.

Пока ждал, Эйтерн Хорм искоса следил за тем, как уводили группу девушек. Одна из них - совсем молодая, худенькая и бледная, одетая в мужскую одежду, похожую на военную форму. Девушка уходила среди последних.

Он проводил ее взглядом и приготовился ждать, но тут появился глава и с ним сестра короля Олафа, мейра Эва Ратмар. Хорм отметил про себя, что мейра была почти так же легко одета, как и остальные Стражи.

Толпа магов сразу заволновалась.

- Тихо, господа! - поднял вверх ладонь Энгвард Ордгарн. - Сейчас вас расселят. Я хотел знать...

Договорить он не успел.

- Простите! - перебил его исполненный достоинства величавый маг в длинной собольей шубе. - Я Молен Гоулз из Иралии.

Глава перевел на него взгляд и проговорил:

- Слушаю вас.

А тот коротко поклонился:

- Госпожа Ратмар.

И тут же переключился, решив, что любезности исчерпаны, так как женщина присутствует здесь номинально.

- Нельзя ли сократить эти формальности? Мы хотели бы поскорее получить доступ к вашим архивам. Сами понимаете, наше время ограничено.

- Формальности, говорите? - переспросила мейра, вскинув бровь. - По договору вы обязаны пройти испытание Хаосом, которое проходят все Стражи. Это не наша прихоть. Без этого вас не пропустит магия Хранилища. Мы предполагали дать вам время на подготовку, три дня или даже неделю. Но если вы так торопитесь, можете пройти испытание прямо сегодня. Кстати, это касается всех. Есть еще желающие пройти испытание сегодня?