- Кроме одной сущности и общего нестабильного фона, другого присутствия я не ощутил.

Теперь на него пристально смотрели все трое. Девушка резко втянула в себя воздух, а Лойку, сверкнув на него черно-огненными глазами, шагнул к ней ближе.

- О какой сущности идет речь? - спросил Энгвард Ордгарн.

Эйтерн показал рукой на Разлом и сказал:

- Это. Оно, кхммм... живое и имеет нечто вроде разума.

Он говорил осторожно, давал сведения очень дозированно. Сложно было донести суть, но при этом не сказать самого важного. Озвучил, и теперь опасался реакции. Неизвестно, как воспримут даже эту малость.

Весь этот орден Стражей казался Хорму сборищем дикарей, обнаруживших построенный высшей расой корабль с недоступными их узкому пониманию возможностями и пытающихся этим управлять. Хотя на самом деле они способны только загаживать его.

Повисло молчание.

Энгвард Ордгарн так и смотрел на него, прищурившись, наконец кивнул:

- Об этом мне было известно и раньше.

Странное чувство испытал Хорм, он не ожидал от этого плечистого амбала такой осведомленности и немного смешался, однако самое важное все же удалось скрыть. Хорм осторожно выдохнул. А глава Стражей уже отвернулся от него и подозвал одного из своих людей:

- Выставить посты. - Потом повернулся к ним: - Думаю, на сегодня все окончено.

- Подождите.

К ним подошел Ангус Форман. Архивариус казался немного осунувшимся и бледным, но выглядел решительно.

- Мейр Ангус, - спросил его мейра Эва, - удалось вам взять образцы и исследовать их?

- Да, - кивнул архивариус. - Да, я смог, правда, не до конца... Но я не об этом.

Он выпрямился и вскинул голову. А потом, бросив короткий взгляд на Ноэль, произнес:

- Я хотел бы пройти испытание.

- Когда? - спокойно уточнил Энгвард Ордгарн.

- Прямо сейчас, - сказал тот.

Глава Стражей оглянулся на Разлом и сказал:

- После того как наш друг Гоулз перебаламутил тут все, это может быть опасно для вас, мейр Ангус. Я буду рядом, но ничего не могу вам гарантировать.

- Это мой выбор. Мне не нужно гарантий,

- Ну что ж, - Энгвард Ордгарн смерил его долгим взглядом, а потом зычно объявил: - Никто не расходится! У нас еще одно испытание.

И пошел к кромке Разлома, а Ангус Форман за ним.

- Кто? - зашумели Стражи.

- Вот этот, что ли?

- Да он не выдержит! Эн, зачем нам это надо?!

- Тихо, - сказал глава. - Таков его выбор.

И оглядел всех.

- Это ему не нужны гарантии! - напустились на архивариуса маги из коллегии. - А мы не давали согласия!

Грозила начаться перепалка, но тут вмешался Энгвард Ордгарн. Вскинул ладони и сказал:

- Вы можете быть свободны, господа, вас никто не задерживает. - И обернулся к своим: - Если мейр Ангус готов, начинайте испытание.

- Готов, - выдохнул тот.

А Энгвард повторил:

- Начинайте.

До этого был шум, выкрики, а тут сразу настала тишина.

Люди действовали быстро и сосредоточенно. Маги, кстати, так и не ушли, но заняли место в сторонке, на почтительном расстоянии. Стражи цепочкой выстроились вдоль Разлома, двое подошли к архивариусу.

Разделся он сам, без напоминаний. Рослый и крепкий мужчина. Без одежды его сильное тело казалось стройным и подтянутым. В огромном зале было холодно, однако он не дрожал. Сложил свою одежду, хотел подвязать волосы, но один из двух Стражей-воспреемников сказал:

- Нельзя. На тебе не должно быть ничего.

- Я понял, - тряхнул головой Ангус Форман, густые темные волосы рассыпались по плечам.

А дальше его отвели на пятачок. Сделали длинные продольные надрезы на запястьях и оставили.

***

Мужчина стоял неподвижно, в синеватом магическом свете хорошо было видно, как кровь срывается тяжелыми каплями и скапливается в лужицы. Лужицы растут...