– Вы действительно заплатите мне в три раза больше? – решил уточнить он.

– Ты, значит, решился? – снова переспросил заказчик. – Не будешь больше колебаться?

– Нет, – выдохнул исполнитель, – за такие деньги я согласен на все. И на каждого.

– Завтра получишь аванс, – сообщил печальным голосом друг приговоренного, словно страдая от того, что его собеседник согласился. – Завтра получишь аванс, и больше мы с тобой никогда не увидимся. Ни до, ни после. Деньги получишь обычным путем. Как и аванс. Договорились?

– Да, – твердо сказал киллер, – я все понял. До свидания.

Он поднялся, взглянул на все еще сидевшего заказчика. Ему очень хотелось узнать, почему было принято такое решение и кто готов заплатить такие невероятные деньги. Но он знал: глупо задавать лишние вопросы, все равно ответов он не получит. Он сделал движение плечом, словно пытаясь протянуть правую руку. Но вовремя передумал. И, повернувшись, вышел.

Оставшийся дождался, когда уйдет киллер, и целую минуту просидел молча, осмысливая состоявшийся разговор. Грустное, меланхоличное выражение так и не сошло с его лица. Затем он тяжело вздохнул и достал телефонный аппарат, набрал нужный ему номер.

– Я вам перезвоню из автомата, – сообщил он собеседнику.

Затем, тяжело поднявшись, преодолел пространство комнаты, коридора, холла и вышел на улицу. Автомобиль стоял у перехода. Водитель терпеливо ждал, когда подойдет хозяин. Но тот свернул в переулок к телефонам-автоматам, установленным здесь совсем недавно. Он достал жетон, оглянулся по сторонам и набрал номер. Когда ему ответили, еще раз осмотрелся и начал разговор:

– Он согласился. Согласился на мое предложение.

– Сколько попросил?

– Втрое больше.

– Втрое? – уточнил собеседник. – Каков мерзавец! За такие деньги, значит, он готов…

– Да, готов. Немного посомневался, но потом достаточно быстро согласился. Мне даже не пришлось особенно уговаривать.

Друг приговоренного звонил Валентину Рашковскому. Именно по поводу его убийства шел торг несколько минут назад.

– Он согласился, – еще раз подтвердил позвонивший.

– Все равно дешево, – хохотнул Рашковский, – значит, согласился? Даже не очень колеблясь?

– Я же тебе говорил. За деньги он готов предать и родную мать. Почти так и сказал. Я ему никогда не доверял. Сразу согласился, только удивился, что именно я сделал ему такое предложение. Говорил, что мы с тобой друзья и он не понимает, как я мог делать ему такое предложение. Я даже испугался, что он начнет подозревать. Но, похоже, он слабый психолог. Привык, что все вокруг предают и все продается.

– Свинья, – резюмировал Рашковский. – Думаешь, он мне не позвонит, чтобы рассказать о твоем предложении? Думаешь, не захочет предупредить, что ты предлагал ему деньги за это?

– Нет, не позвонит. И не предупредит, можешь даже не сомневаться. Сколько нам ждать?

– Дай ему день, пусть подумает, – разрешил Рашковский, – но только один день.

– Я все понял. До свидания.

– Подожди. Он действительно не колебался?

– Сначала немного сомневался. Но когда услышал о предстоящем гонораре, забыл обо всем на свете.

– Деньги портят людей. Даже самых надежных, – печально произнес Рашковский и положил трубку.

Больше не было сказано ни слова. Оба знали, что не стоит говорить лишнего даже по телефону-автомату. На следующий день в центре города взорвался автомобиль, в котором сидел несостоявшийся исполнитель, так неосторожно согласившийся на предложение заказчика. Он умер сразу, и бог знает, успел ли он понять, что произошло.