Мой проигрыш не стал унизительным лишь по той простой причине, что я все равно осталась второй по результатам. Третьей шла Зарина, но ее оценки гораздо скромнее.

Еще несколько экзаменов, по итогам которых меня то выбрасывало на первое место рейтинга, то возвращало на второе.

Решающим стал спарринг на ринге. Я уже хорошо владела рукопашкой и… кто бы мог подумать - кнутом. Меня обучил… правильно – Эрманд. Плюс в моем родном мире нашлись уроки по данному виду оружия. Там вообще много чего имелось. Итарин один из самых продвинутых миров, с очень богатой историей. И самый развитый с точки зрения технического прогресса. Как говорят наши преподы – связано это с совершенно незначительным количеством магии в атмосфере. Оно кстати не всегда одинаково - колеблется в зависимости от места положения Иледона. 

Когда раз в три года звезда проходит зону магической активности, даже на Итарине можно зафиксировать всплеск магии. Именно тогда, по старым поверьям, оживает всякая нечисть.  

Я в эти сказки не верила, пока лорд Хорант, преподаватель стихийной магии не объяснил, что на последних трех планетах от солнца действительно имеются места с неблагоприятным магическим фоном. Ну да ладно, сейчас не об этом.

Лекс был очень удивлен выбором оружия – ни разу не видел меня с кнутом. Не могу сказать, что не скрывала данную информацию целенаправленно.

Сам кнут у меня шикарный  – подарок любовника на годовщину знакомства – удобный, покрытый магией, чтобы не изнашивался, и с секретом – рукоятью сделанной под мой хват, никто другой с ним бы не справился столь же ловко.

- Ну что, принцесса, последний раунд? – с вызовом произнес гад, глядя мне прямо в глаза. Я снова смутилась, разглядев  там сиреневые искры.

- Боишься? - специально провоцировала его на эмоции.

Он рассмеялся так весело, что у меня непроизвольно дернулись уголки губ, а по спине пробежала дрожь от этого будоражащего звука.

- Боюсь… разочаровать тебя, детка. Я – первый.

- Поспорим?

Он окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног. Я почувствовала, как вспыхнули щеки от смущения. Никогда не предполагала, что смогу вызвать у него подобный интерес.

- А давай! На что спорим?

Я задумалась на секунду. Да! Придумала!

- На бутылку Королевского Аметистового, слабо?

Его брови взлетели вверх. Прищурился. Я улыбнулась во все тридцать два зуба.

- С ума сошла?

Да! Достать вино, которое хранится в погребах самого Леонара Могущественного и предназначено лишь для членов монаршего семейства, невероятно сложно. Но я уверена в том, что прошу – мне нужно подтверждение моей теории. Эрманд меня убьет, если узнает.

- А если проиграешь? Что будешь делать, принцесса? - Упс. Об этом я как-то не подумала. – Да ладно, не паникуй – мне оно не нужно. С тебя другой приз.

Теперь уже мои брови изумленно приподнялись. Вот как? А ведь у него был шанс меня унизить.

- Что ты хочешь? – спросила, с вызовом вздернув подбородок.

Лекс приблизился ко мне, склоняясь к лицу слишком близко. Но я не могла позволить себе отшатнуться. Стояла ровно, игнорируя рефлексы.

- Поцелуй, принцесса. Всего лишь твой поцелуй.

От его дыхания на моей щеке покрылась мурашками. Странный трепет в области желудка. Сердцебиение чуть сбилось.

- Зачем?

Он молчал несколько секунд то ли раздумывая над ответом, то ли сам пытаясь понять, на кой ляд потребовал такую глупость.

- Каприз, детка. Будем считать, что это мой каприз.

- По рукам! – я первая протянула ладонь. Знаю, что двигало мной – не показать, как меня зацепила его наглость и странный выбор, но совершенно не понимаю, что творилось в его дурной голове.