- Ну... смотря о чем речь, - протянула я, не совсем понимая, к чему клонит Рикер.

   - Шемас Сорвы назвал тебя нежу. Ты знаешь, что это значит?

   - Вроде как самка. Вообще очень грубо с его стороны.

   Муж хмыкнул.

   - В общем, моя догадка верна, ты не поняла о чем речь. Сначала я подумал, ты знаешь.

   - Да о чем?

   - Нежу - обращение к свободным женщинам, не связанными никакими обязательствами. Другой дело, что тожутские женщины до своей свадьбы всегда тщательно охраняются семьей, и встретиться сними не так просто.

   - Не поняла. Я же сразу упомянула о супруге.

   - Это по нашим законам у тебя есть муж, а по их это еще ничего не значит. Если ты откликаешься на нежу, значит, говоришь тем самым, что свободна, и на тебя можно претендовать.

   Удивленно молчу.

   - Ах, он гад. Но ведь Кешжау мог меня изначально и кежем назвать. По той логике, что и это обращение, могу отвергнуть. Однако специально сказал, именно нежу, рассчитывая на неосведомленность.

   - Вероятно.

   - Тогда почему позже сменил?

   - Видимо признал, что супруг у тебя все-таки есть.

   - Это как?

   - Ну, это уже наши с ним дела. - Рикер самодовольно улыбнулся. - Главное, ты сама показала, что своего мужа ты любишь и уважаешь.

   - М-да? - прозвучало скептично, знаю. Не удержалось, поддела слегка.

   - Да, - прозвучало в ответ вполне серьезно.

   - А если бы не показала?

   - Тожут мог забрать тебя себе, на правах гостя.

   Округлила глаза.

   - С какой радости?

   - Такие традиции у них. Я тебе скину по ним всю имеющуюся информацию, чтобы исключать в дальнейшем подобные ляпы.

   - А в качестве кого бы он меня забрал?

   - По идее в качестве жены, во всяком случае, так с тожутскими женщинами, а вот с человеческими точно не знаю.

   Вот быстро как все у них. Раздражает. Нет, опять же. Тожуты говорили о угнетенных женщинах, а у самих не менее варварские традиции. Я себя даже не представляю в постели с той зеленой горой. Да, он выше меня раза в два.

   - То есть на правах гостей они могут еще, кого себе забрать из девушек?

   - Вряд ли. Для этого кандидатка должна как минимум говорить на тожутском, чтобы понять, о чем вообще речь, и поддаться на провокацию. У нас таких одаренных женщин мало, если не сказать, что нет.

   - А ты, не признай тожут тебя моим супругом, позволил ему ради поддержания хороших отношений забрать меня?

   Рикер не раздумывал.

   - Кого-то еще отдал бы. Тебя - нет.

   - Почему?

   - Здесь нужнее, - уклончиво ответил. Я бы поспорила с данным утверждением, но возможности мне не дали. - Ты бы хотела улететь вместе с ними?

   - В качестве чьей-то жены - нет.

   Рикер сощурился и оценивающе на меня посмотрел. Что, думал, я отказалась от своих планов?

   - Милая, чего тебе не хватает?

   - Свободы.

   - Это относительное понятие. Ты сейчас свободнее многих.

   - А, по-моему, вполне конкретное. Выражаю эмоции, как хочу, иду куда хочу, живу, как хочу. Вот тебе и свобода.

   - Ты уверена, что знаешь, чего хочешь?

   - Вполне. А ты?

   Удивленно приподнятые брови мужа.

   - Считаешь, я не знаю, чего хочу?

   Отвернулась. Не хочу продолжать этот разговор.

   - Миа, знаешь, чего желаю я? Чтобы у людей был где-то уголок, где они смогут жить, наконец, нормально, не оглядываясь на условности.

   - А мне показалось, что тебе просто нравится управлять и манипулировать людьми.

   - Да, но это я мог продолжать делать и в Союзе.

   - Тот 'уголок', в который ты всех упорно везешь, далеко не райский. Это промышленная планета. Там нет никакой красоты. Людям столетиями придется жить под землей, прежде чем техника сформирует там более-менее подходящую атмосферу и среду обитания. К этому времени Союз наверняка найдет способ наложить на все свою лапу.